– Так это что получается, я… Бог? – его вопрос раздался гулким эхом в коридорах.

– Ну, сам бог – это вряд ли. Иначе ты бы умел куда больше. А вот то, что ты один из их наследников – это вполне может быть. Впрочем, это всего лишь догадки. Вполне возможно, что была просто допущена ошибка в ритуале: факелы во время его проведения гореть не должны.

– Погоди, это что получается: я, вероятно, бог?

– Это просто мои домыслы. Ничего конкретного или достоверного. Не забивай пока себе этим голову.

– Так как не забивать-то! Не каждому двенадцатилетнему парню говорят, что он божество!

– Тоже верно, – согласился Алый. – Впрочем, быть богом – не так уж и сложно. Взгляни хотя бы на Скиарда. Он вполне себе полновесный бог Тени. И ничего, живёт счастливо, припеваючи, и радуется каждому дню. Вообще, тебе надо бы научиться радоваться жизни.

– Я радуюсь…

– Ты натащил на себя кучу забот с тем, что ты теперь Дракер, и что это «почётно и важно», и что «особая миссия» и прочий бред для тебя. На самом деле, ты всё такой же паренёк, не позволяй лишней ответственности разрушить твоё счастье.

– Так я же правда многое должен сделать…

– Ты ничего никому не должен! Единственное, что ты обязан сделать – это прожить свою жизнь счастливо! Понимаешь, мне уже несколько тысячелетий. Я управляю целым Кланом, а как иначе я бы выжил, если не нашёл бы путь избавления от излишней ответственности? Я видел, как многие Дракеры находили свою смерть именно из-за чрезмерного количества обязанностей. Не перегружай себя! Оно того не стоит!

– Вот скажи мне, алый, – вышагивая шаг в шаг, продолжил гнуть свою линию Деконин. – Вот скажи мне: что конкретно мне предстоит сделать?

– Для начала, тебе нужно выучиться основным заклинаниям. А потом ты пойдёшь в поход со Скиардом. Поход будет в мир демонов, так что твой меч явно будет там счастлив. Кровушки он напьётся изрядно… И прошу тебя, постарайся, чтобы это была не твоя кровь.

– А есть и такой вариант? – парень чуть перепугался – но совсем чуть-чуть. Похоже, он уже стал гораздо смелее, чем был раньше.

– Такой вариант есть. Это не лучший вариант, сразу тебе скажу. Весёлый, но не лучший.

– Весёлый?! – поразился Альфред. – То есть, когда тебя пронзают мечом, это весело?!

– В какой-то мере – да. Знаешь, у нас, у воинов, сложилось своеобразное чувство боли. Нам нравится боль. Просто потому, что мы её чувствуем так часто и так сильно, мы решили, что лучше наслаждаться ей, а не бояться. Вскоре и ты это поймёшь.

– Ты хочешь сказать… Что вы чувствуете боль… Постоянно?

– Ну, нет конечно! Только при ранениях. Но их бывает в избытке. Всё-таки, это бой, а не экскурсия.

Мальчика пробила дрожь. «Ты готов сражаться… Вечно?» – эти слова открывали всё новые краски, и пугали с новой силой.

–Во что я вляпался… – тихо простонал Альфред. Теперь ему стал понятен весь зловещий смысл этих слов.

«Если я бог, то я бессмертен. А значит, сражения будут и впрямь вечными… Да это же вечная боль! НЕ ХОЧУ!!! А дальше если рассуждать, то можно придти к выводу, что всё вернуть может только этот паладин.» Тут услужливо всплыли его слова: «Не все решения можно отменить»… Деконин наконец понял, что же его ждёт в будущем. Он ещё не знал, бог ли он, но теперь уже не сомневался: сражения станут частью его жизни, и очень вероятно – большей частью.

Наконец они дошли до странного зала в этих подземельях. Хотя называть это «подземельем» было бы неправильно: это всё же наружная часть замка. В любом случае, в этом зале светился красный камешек, переливаясь всеми лучами красного оттенка.

– Философский камень, – подтвердил опасения Альфреда Алый.

Он взял эту каменюгу, он пошёл к выходу. Едва они переступили порог, дверь захлопнулась. Они вновь пошли по коридорам, и вскоре вышли к обрыву: коридор был прямо в стене, так как другую его часть снесло атаками врагов.

– Так, придётся прыгать.

– Чегооо?! – Альфред подумал, что это никогда не кончится. – Не буду я прыгать!

– Тогда оставайся здесь, – безжалостно ответил Алонебесный.

– Но там же километровая пропасть!

– Во-первых, всего триста двадцать семь метров, а во-вторых, просто мне доверься. Я ещё ни разу тебя не подвёл, и не далее как час назад спас твою жизнь. Я не пытаюсь тебя убить, как ты не понимаешь!

В общем, Альфред прыгнул. Что ещё оставалось делать? Не оставаться же в этих коридорах. Прыгнул – и под ногами засиял красный круг, а когда Деконин его коснулся, то оказался на площади небольшого городка. Городок был и впрямь небольшой: главное здание не определялось, а несколько кирпичных строений были обнесены стенами.