А тут ещё и Ульх добавил, словно в завершение статьи:

–«Как леди Эмилия фон Риштар сказала, так и будет», – дед довольно ухмыльнулся, приглаживая ус. – Вот ведь, Правдивый! Все как на духу написал!

Газета пошла по рукам. Воспитанники читали и перечитывали отдельные фрагменты, убеждая самих себя, что про них действительно рассказали. Бурно обсуждали статью с гостями, девочки-кухарята отчитывались перед бабушкой о прошедшем дне во дворце. В какой-то момент они исчезли из поля зрения – наверняка рассказывают про встречу с принцессой.

Пока дежурные убежали накрывать на столы, я решила разобраться с конфликтом мальчишек, тихонько выманив парочку из толпы.

Причина плохого настроения скрывалась вовсе не в сорре. Это все отголоски утреннего происшествия.

Угрюмый Коллин открыл свой кабинет. Внутри идеальный порядок: на столе рядком стояли деревянные лотки с корявыми надписями: кофе, столярка, швеи, кухня, личное. Парни отлично поработали, разделив всю почту по категориям. А еще была внушительная пачка посланий, не удостоившаяся какой-то определенной группы, но зато задвинутая за шкатулку. Тем не менее я её заметила.

– Рассказывайте, – как можно мягче попросила я, устроившись на стуле. Усталость обрушилась разом, день какой-то нескончаемый.

– Тут такое дело, – помощник замялся, пряча глаза, но зато поглядывая на моего Димку, словно ища поддержки. – Леди управляющая, тут очень странные письма.

И показывает на ту самую спрятанную стопку посланий.

Да что ж такое с моим уравновешенным помощником? Выцепив взглядом чуть подрагивающие руки, сутулость, словно он желал укрыться от всего мира, и какой-то страх, я все размышляла о причинах такого странного поведения. И в голове что-то щелкнуло, а пазл сложился: утренняя газета, масса писем, страх Коллина.

– Что там? – интересуюсь, стягивая бечевку, которой были обмотаны злополучные письма. – Угрозы или просто гадости?

Глаза парней распахнулись в удивлении.

– Там и то и другое, – Коллин нервно выдохнул, а голос приобрел нотки уверенности.

– Больше гадости, – уточнил Димка, – но угроз тоже хватает.

– Ричарду говорили?

– Нет, леди Риштар, не говорили. И никому другому не показывали. Решили вас дождаться.

– Хорошо, – ободрительно потрепала парня по плечу, – Коллин, выдохни. То, что происходит – нормальная реакция, этого стоило ожидать. Просто я как-то не подумала и вас не предупредила. Слишком неожиданно все вышло. А если ругают, значит, завидуют.

– А угрозы?

– А что угрозы? Кто зло задумал, тот пойдет его творить. А это, – я указала на письма, – просто выплеснули эмоции. Посмотрите, большинство писем анонимные. Легко угрожать на расстоянии, зная, что тебе за это ничего не будет. Какое нам до этого дело?

Читая письма, я в какой-то момент подумала об известных личностях. Наверняка, они такие послания получают пачками. Что уж говорить об интернете… со свободой слова. 

Ругательства были стандартными, ничего особенного.

Мор на вас на всех…

Да подохнут неугодные Арису…

Заловлю, улыбаться перестанешь, гадина продажная...

Откормила цыпочек и молодец, а теперь всех в бордель и к кроватям приковать...

И ещё куча нелицеприятных фраз, от которых подташнивало даже меня, что уж говорить о юном помощнике.

– Коллин, я понимаю, что это неприятно, мерзко и обидно, ведь мы ничего плохого не совершили. Но придется научиться с этим работать, это – ткнула пальцем на желч, выплеснутую на бумагу – часть популярности. Благодаря статье Правдивого наш приют сейчас у всех на слуху, а наши успехи вызывают зависть. Особенно у тех, кто сам ничего в жизни не добился. А тут какие-то отказники из глубинки! Ты же это понимаешь?

– Понимаю, – Коллин порозовел немного. – Как же учиться с этим работать? Я ни о чем другом думать не могу, все прокручиваю в голове эти гадости.

– Помнишь, как Васила на днях отчитала девочек? – привела в пример не самый приятный эпизод из встречи с деревенскими. – Они знали, что в еде не было отравы, но все равно среагировали на голословные обвинения. И тут так же. Неважно, что думают остальные, важно то, что происходит на самом деле. Подходи к этому делу с холодной головой, не принимай жалящие слова близко к сердцу. На крайний случай скажи себе, это - не нам, это - ошиблись адресом. Твоя задача – найти в куче навоза заказы на продукцию. Это сейчас такой ажиотаж, пройдет время, отгремит другая сенсация и про нас забудут. Вот увидишь. 

– Леди управляющая, – обратился вдруг Димка, что внимательно слушал наставления. – А можно я буду помогать Коллину на постоянной основе? В свободное время, разумеется. Так тошно было, а одному – совсем невмоготу.

– Почему нет? – подарила Димке ласковую улыбку. До чего же доброе сердце у этого парнишки. – Я и сама буду вам помогать. Первое время – работаем все вместе, пока не освоитесь и не научитесь справляться с таким объемом. (231c4)

Ребята немного расслабились и переглянулись.