Деревня оказалась самой простой, напоминающей любую деревеньку в Рейне. Низенькие деревянные домики с треугольными крышами, окруженные маленькими заборчиками, и деревьями выстроились в ровный ряд по обе стороны от дороги.

Антракс уверенно проследовал по этой дороге, пока не достиг калитки, где углем было небрежно разрисовано дерево, словно измазано хулиганом. Ее мужчина и открыл, шагнув к дому.

— Видимо мы их обогнали, — сообщил Антракс подходя к дому, крыльцо которого оказалось в двух шагах от калитки и постучал в дверь.

Через мгновение дверь открыл мужчина с большими нервно бегающими глазами.

— Вы кто? — спросил он взволнованно.

Антракс чуть отклонился в сторону, чтобы мужчина увидел Лилайну, а вернее медальон на ее груди. Мужчина сразу выдохнул.

— Но я ждал другого, — прошептал он.

— Мы вместе, просто мы пришли через лес раньше Маро-Надара.

— Через лес? — скептически переспросил мужчина, вцепившись в дверь, явно мечтая ее быстро захлопнуть. — А как же Волчий клык?

— Понятия не имею о ком вы, — соврал мужчина. — Мы в лесу никого не встретили.

— Да? Только у вас кровь на рукаве.

Антракс посмотрел на левый рукав, на котором действительно была мелкая россыпь красных точек.

— Вот же глупая птица, — пробормотал он, а затем внимательно посмотрел на мужчину. — Но вы же не хотите знать, как и зачем я убиваю птиц, верно?

Мужчина отступил.

— Разумеется нет. Это же не мое дело. Если вы вместе с Маро заходите, только я должен знать ваше имя, чтобы сообщить ему, сами понимаете… Я ведь…

Антракс остановил его властным жестом так, как делал дома в Эштаре, когда хотел угомонить болтливого слугу.

— Я Ан, а кто она знать никому не положено, я ее защищаю и советую отнестись к ней как к королеве, ясно?

Голос Антракса был жестким, словно он снова был непроницаемо холодным эштарским принцем.

— Ясно, господин Ан, проходите.

Антракс пропустил Лилайну вперед, и она тут же оказалась в руках двух девушек, желавших ей услужить. Женщина обернулась, опасаясь доверять этим незнакомцам, но Антракс одобрительно кивнул, явно позволяя расслабиться. Она подчинилась и снова почувствовала себя королевой. Главной радостью для женщины стала ванна, которую соорудили в саду в большом чане, закрыв ее от мира льняным полотном. Окружение ее не волновало, а вот теплая вода стала настоящей наградой.

Антракс же наконец побрился и сразу снова почувствовал себя человеком. Выйдя на крыльцо, он просто ждал. Через четверть часа во двор через большие ворота въехали три обоза.

— Ненавижу дороги! — воскликнул высокий мужчина, спрыгивая на землю. — Ненавижу эти тарантасы! Почему я не могу попасть, куда хочу на своем корабле?

— Потому что ты любишь свою каракку и не станешь ей рисковать как настоящий Дракон, — ответил на риторический вопрос Антракс невольно улыбаясь.

Мужчина резко обернулся. У него были длинные темные волосы, завязанные в хвост на затылке, украшенный пером.

— Да ты… ве…за… чтоб тебя! — невнятно выругался пират, глядя на эштарского друга, на ходу понимая, что все привычные обращения нельзя произносить вслух. — Ты где был вообще? И как оказался здесь?!

— Пришел через лес, — ответил Антракс.

— Я тебе говорил, что через лес ехать надо, а ты в объезд… в объезд, — ворчал с насмешкой пират по прозвищу Дракон, видя, как тучный мужчина, выбирается из обоза, спокойно отвечая:

— В лесу нет дороги.

Это и был Маро-Надар, на груди которого висел медный змей, как тайный знак работорговцев. К нему спешно подбежал хозяин дома, успевший запереть ворота, и стал услужливо что-то нашептывать.

Дракона вся эта суета не интересовала. Он спешно подошел к эштарцу и подал ему руку.

— А я уже думал, что ты решил от нас сбежать.

— Мы с женой просто проспали до полудня, — спокойно ответил эштарец.

Пират сразу рассмеялся.

— Покажи мне уже это чудо природы, приручившее бурю вроде тебя. Вот только в лесу вроде как завелся злой парень ни то Волчий клик, ни то Клычий Волк, не помню. Он говорят бывший рыцарь, собрал пару сотен необученных парней и терроризирует даже этих.

Он многозначительно кивнул в сторону обозов.

— А ты как будто не с ним.

— Мы пираты всегда в тесных терках с… торговцами, — смеясь, ответил дракон. — Ладно, будем считать, что ты везучий, как… задница короля Рейна.

Антракс с трудом сохранил серьезное выражение лица, впрочем, не так часто они с другом могли разговаривать, не учитывая статусов.

— Хватит болтать, — вмешался Маро подходя к дому. — Сейчас будем есть и пить, потому что я устал.

— А можно мне с вами? — тоненьким голоском спросила красивая зеленоглазая брюнеточка, подбежав к отцу. — Пожалуйста!