– Когда я умру, - начал когда-то давно старый врач.

– Зачем об этом говорить? – спросил тогда Антракс, перебивая учителя.

– Потому что умру я раньше тебя, а ты должен будешь отвести мой прах домой! – рявкнул Фу-Диен, не принимая больше возражений. – К северо-востоку от портового города Аялита есть маленькая рыбацкая деревня, ты пойдешь туда пешком, пройдешь мимо полугнилых старых хибар, пропахших тухлой рыбой и плесенью, поднимешься наверх по извитой дорожке холма через тонкую полосу старого леса, выйдешь на скалистый берег. Там на закате ты выбросишь мой пепел в море и уйдешь, не оглядываясь и больше никогда меня не вспоминая, ясно?

– Ясно, - шептал Антракс тогда, так же повторяя эти слова теперь, вспоминая нежность, с которой старик описывал этот путь грубыми словами.

Ученик не знал истории своего учителя, никогда не спрашивал, почему тот никогда не был женат, отчего покинул родину и почему никогда не возвращался сюда. Он просто понимал, что у Фу-Дина были на то свои причины. Шагнув в лес, он скользнул взглядом по тропинке свернувшей в сторону, а сам пошел прямо, осторожно пробираясь сквозь заросли колючих кустов. Берег крутым обрывом появился внезапно. Лес просто расступился, открывая полоску зеленой травы, превращающейся в бездну, падающую в море.

Солнце медленно клонилось к горизонту, хотя Антракс не пытался угадать время, а вышел из Аялита стразу, как только корабль прибыл в порт.

Сев на край обрыва он отложил в сторону трость и снял с плеча свою дорожную сумку, похожую скорее на мешок с ремнем, позволяющим удобно забросить его на плечо. Из этой сумки он достал металлический сосуд закрытый крышкой, запертой на защелку. Вскрыв ее, принц открыл сосуд и просто поставил рядом. Не глядя на пепел, он снял маску и посмотрел на медленно утопающее в воде солнце. Закат в Суне едва ли отличался от заката в Эштаре. Такие же алые волны рябью ползли к берегу, а облака, словно наливаясь кровью, проползали мимо.

– Я не смогу не вспоминать тебя, - признался Антракс.

Ему хотелось поверить на миг, что старый врач сидит рядом, но он был не способен на подобное и говорил скорее с собственной совестью, признавая, что нарушит данное слово.

Внезапный порыв ветра оборвал его мысли, ударив со спины. Антракс даже обернулся, почти с ужасом понимая, что ветер толкнул его в затылок, также как это делала рука старика.

За ним никого не было, только тихий лес.

Второй порыв ветра скользнул по его лицу, заставляя выдохнуть. Он показался Антраксу совсем легким, но металлический сосуд, стоявший рядом, сорвался с обрыва, звякнув о камни, и звучно плюхнулся в воду.

Эштарский принц, посмотрел вниз и невольно улыбнулся. Это было в духе Фу-Диена, не терпевшего долгих прощаний. Вздохнув, ученику оставалось только смотреть на алое солнце, превратившееся в тонкую нить на горизонте и быстро угасшее, словно залитое водою пламя.

3. Ветер над Рок-Реном (1)

Королевство Рейн.

Два года назад.

– Я не могу так больше жить! Врач ты или шарлатан?! – орал регент Огюст Оревью на своего придворного лекаря.

Худощавый мужчина нервно протирал монокль и не знал, что ответить тучному мужчине в ночной рубашке, бранившему его напрасно. Он уже устал объяснять, что все делает правильно.

– Вы нашли мальчишку?! – спросил регент у пышнобородого мужчины в военной форме.

– Он и не прятался, я отправил за ним солдат, - сообщил мужчина спокойно. – Только, разве можно доверять свое здоровье простолюдину?

– О котором слухи по всей столице ходят!? – взвизгнул регент, вскакивая с кровати. – Да я доверюсь кому угодно, только бы это прекратилось.

Он нервно пнул медный ночной горшок, распахнул халат и пустил струю. Лекарь и военный отвернулись, слушая брань своего правителя вперемешку со стонами.

Именно в этот момент распахнулась дверь и два стражника вломились в покои, спешно отпуская молодого человека, которого им было велено привести немедленно. Юноша равнодушно поправил льняную рубашку с высоким воротником, одернул помятый стражниками рукав и огляделся. Ему было не больше двадцати пяти. Черная повязка закрывала глаз и всю правую часть лица. Только пару тонких шрамов выглядывали из-под лоскута ткани, добирались до края верхней губы и чуть приподнимали ее. Черные волосы крупными волнистыми локонами опускались до середины шеи. Прищурив левый синий глаз, он сразу же уставился на регента.

– Наконец-то! – воскликнул Огюст, вскидывая руки к потолку. – Мои молитвы были услышаны!

Молодой человек вздохнул, но промолчал, наблюдая.

– Я знаю, что ты исцеляешь людей, ты колдун, да? – спрашивал Огюст без иронии.

– Я - врач, - спокойно ответил юноша.

– И кто же назвал тебя так? – удивился лекарь, никогда не встречавший таких молодых коллег.

– Мой учитель - Фу-Диен, - спокойно ответил молодой человек и снова посмотрел на регента. – Чудес я не совершаю.