– Презираешь меня? – девушка распустила растрёпанную косу и стала заново заплетать волосы. – На моих руках кровь десятков невинных, и этого уже не изменить.

– Это не твоя вина, – после небольшой паузы ответил ассасин.

– Не обманывай себя. Эрминия, которую ты знал, уже давно погибла. А даже если ты и считаешь иначе, то моя смерть уже не за горами. Без «Лотоса счастья» я скопычусь очень быстро. Даже сейчас я чувствую себя неважно, и дальше мне будет лишь паршивее. Мои дни сочтены. Через неделю-полторы я буду подыхать в кровавой луже собственной мочи и блевотины. Не хочу, чтобы ты это видел. Оставь меня в прошлом. Запомни, как храбрую воительницу, коей я когда-то была… или просто забудь. Твои друзья уже заждались тебя, – Эрминия встала и подняла своё платье. – Иди.

– Я не дам тебе умереть, – Рэксволд посмотрел в её серо-голубые глаза. – У меня есть золото. Доберёмся до Карстэнура и сразу же найдём хорошего алхимика. Он сварганит противоядие.

– Ты сам-то себя слышишь? – усмехнулась Эрминия. – Не теряй времени на ерунду. От этой дряни ещё никто не излечивался.

– Проклятье, Эрми. Значит, ты станешь первой! – раздражённо выпалил убийца, а затем более спокойно продолжил: – Однажды я уже потерял тебя и не дам случиться этому вновь. Дай мне пару дней. Я найду способ спасти тебя.

– Зачем? Я ничем не лучше «Бездушных». Мне нет оправдания за содеянное. Хотя, если по-честному, мне уже всё равно, – северянка пожала плечами. – Я просто пыталась выжить. И знаешь, я не уверена, что за глоток «Лотоса счастья» не убила бы даже тебя, – она облачилась в платье и села, пододвинув к себе сапоги.

– Разговоры о морали оставим на потом, когда твой рассудок очистится от дурмана.

– Всё такой же… Продолжаешь верить в чудеса…

– Скоро поверишь и ты, когда я кое с кем тебя познакомлю, – Рэксволд поднял свой кожаный доспех и внимательно посмотрел на Эрминию. – И ещё… Дай слово, что не попытаешься слинять от меня.

– Ты не оставляешь мне никакого выбора…

– Я жду, – ассасин продолжал сверлить её взглядом.

– Ладно, – неохотно ответила девушка. – Я попытаюсь продержаться как можно дольше, хоть и не верю в успех твоей затеи. Но пообещай мне: когда мой конец будет совсем близок, ты оставишь меня и пойдёшь своей дорогой. Хочу встретить смерть в одиночестве. Без соплей и прощаний.

– Хорошо, – сказал ассасин, надевая на себя броню. – Но до этого не дойдёт, – он отвернулся и совсем тихо прошептал в сторону: – Подожди, ты мне ещё и сына родишь…

Глава 15

Густые кроны дубов почти полностью скрывали оранжевое небо, отдавая молчаливую дубраву во власть мрака. В редкие просветы между деревьями падал красноватый свет – верный вестник приближающегося вечера. Алан, подложив руку под голову, беззаботно спал на боку около потрескивавшего костра. Лайла сидела с книгой между могучими корнями толстого дуба, вытянув ноги к огню. Перевернув очередную страницу, она покосилась на стоявшего неподалёку следопыта, который проверял натяжение тетивы, и тихо спросила:

– Ты правда простил меня за случившееся? Я напала на тебя, а потом ещё и ударила ни за что…

– Ты серьёзно? – Джон повесил лук за спину и взглянул на принцессу. – Я уж и думать забыл. Давай оставим это в прошлом, – он улыбнулся и сел на широкий изогнутый корень рядом с вампиршей.

Лайла закрыла книгу, встала и нежно поцеловала следопыта в губы:

– Спасибо тебе…

– За что? – удивился Джон.

– Ты появился в моей жизни… Принял такой, какая есть… Не отвернулся от меня в сложный час…

– Даже не знаю, что тебе сказать, – немного растерянно произнёс следопыт.

– Ничего не говори. Слова благодарности не требуют ответа, – принцесса взяла грубую ладонь воина в свои руки. – Достаточно того, чтобы ты просто это знал.

* * *

Прошло полчаса. Лайла дремала, положив голову на плечо Джона, с которого он заботливо снял наплечник, когда со стороны орешника хрустнула ветка. Услышав посторонний звук, вампирша приоткрыла глаза.

– Джон, проснись, – шепнула она, стараясь уловить незнакомые запахи. – Кто-то идёт.

Следопыт вздрогнул, и его ладонь сразу же скользнула к рукояти клинка. Однако тревога оказалась напрасной. В свете огня появились Рэксволд с Эрминией. Ассасин посмотрел на сидевшую под дубом парочку, посапывавшего Алана, мирно стоявших лошадей и молча проследовал к огню. Принцесса подняла голову с плеча воина и поправила волосы. Расположившись у костра, убийца кивком призвал свою спутницу сесть рядом.

– Завтра днём мы уже должны быть в Карстэнуре, – бросил он строгий взгляд на Джона.