Лучшим местом для выращивания пшеницы и разведения огородного хозяйства принято считать центральную часть острова, право собственности на которую принадлежит Лендлорду. Любой йомен, желающий возделывать там землю должен подписать Домениальный свиток и доказать барону Роберту, что у него достаточно средств для прокорма своей семьи и рабочих. Посему в срединной долине вы не встретите нищих фермеров. Под боком Лендлорд держит самых надежных людей, чаще родственников. Кроме земель, Роберт также владеет серебряными рудниками, что делает его богатейшим человеком на Миркхолде. Остальная часть суши, включая Рудные горы, находится под управлением графа Лютера и распределена между арендаторами.

Согласно моим наблюдениям, Миркхолд поделен на пять природных областей: морские побережья, леса с долинами, болотистые низменности, высокогорные пастбища и сами горы. Побережья острова в большинстве своем окружены рифовыми цепями и отвесными скалами. Песчаных линий и отмелей совсем немного, а глубина самых больших не превышает мили в сторону моря. Это дает мне право предположить, что Миркхолд появился благодаря извержению колоссальных вулканов, подобных изарайскому Нигматону.

Людей по ту сторону городских стен подстерегают многочисленные опасности. Об этом можно судить по числу человеческих костей, разбросанных вдоль дорог. За пределами обжитой долины находятся густые леса и глубокие ущелья. Через последние жители протягивают мосты и прокладывают дороги, но делают это крайне неумело, вследствие чего количество падений в пропасть и смертей под обвалами растет из года в год. Путешествуя по острову, я часто натыкался на изломанные тела и находил в оврагах под утесами разбитые черепа. Мертвецов за городом никто не трогает.

Здесь, как и повсюду в Магории, не принято заботиться о погибших незнакомцах. Кладбища принадлежат фермерским общинам, и хоронить в них разрешено только местных жителей. В самом же Готфорде трупы бродяг незаконно сжигают в «Колыбели праха» — специальном склепе у пристани, выстроенном четыре года назад. Тем не менее, некоторые охотники и даже бандиты все-таки хоронят тела погибших чужаков, но движет ими отнюдь не сострадание. Трупный запах привлекает хищников…

Именно хищников принято считать главной проблемой местных жителей. Остров кишит зверьем и монстрами от морского побережья до вершин гор. Некоторых тварей, таких как черный волк, болотный червь или землегрыз, нельзя встретить нигде кроме Миркхолда. Здесь, как и на Южных островах, водятся дикие никты. От континентальных собратьев они отличаются сумрачным нравом и культурной недоразвитостью. Живут никты в Рудных горах племенными союзами. Я не видел ни одного из них, но рудокопы сказывали, что эти никты сильнее собратьев из Форстмарда и Танталии, а по комплекции напоминают скорее огров. Стычки с людьми у них происходят крайне редко. Люди, как правило, после таких стычек в живых остаются тоже редко.

В горах и пещерах заблудившийся путник рискует стать добычей никрипов, которых местные шахтеры называют «покопами». Согласно бестиариям, существа эти похожи на больших муравьев с острыми мандибулами и сверхпрочным хитиновым панцирем. Живут никрипы в самых глубоких пещерах, выстраивая гнезда вокруг матки. Несмотря на численность и размеры, относятся к пассивным хищникам, таким как свинокрысы, медведи и мирквихтты, то есть, нападают лишь в том случае, когда кто-то вторгается на их территорию.

В ночное время шахты посещают дукеры. Жители Вихтрука и бродячие охотники, ночевавшие на севере в горах, описывали мне их как высоких бледнокожих людей с большими черными глазами. Вне всяких сомнений, это вымышленное существо, сродни демону, привидению или алмерской мурене. На Миркхолде их считают стражами подземного мира, а некоторые горняки даже приносят дары, веря, что те помогают им уберечься от обвалов. При этом дукеры, конечно же, становятся невидимыми и пропадают раньше, чем заметивший их человек успевает позвать спутников.

Рыбакам, отошедшим далеко от берега, грозит опасность со стороны обитателей моря. На большой глубине живут спруты и морские змеи. Ловцам жемчуга и любителям плавать следует опасаться песчаных акул и красных печеночников. Печеночники здесь в особой чести, и управу на них пытаются найти еще со времен колонизации. Эти вермины по форме напоминают длинный бордовый шнурок с присосками. Плавают подобно змеям в гуще водорослей, откуда забираются пловцу в задний проход и сосут кровь. Живя в городе, я часто видел, как из моря доставали людей, ставших жертвами этих прилипал. Спасают несчастных, как правило, одним способом: ведут к опытному кузнецу или алхимику, который выжигает паразитов каленым железом.

Путешественника, ушедшего в лес, ждет встреча не только со зверьми. Бандитов на острове много. Большинство из них бывшие подёнщики и бродяги с большой земли — дикие простаки и невежи, неспособные ни к какому труду. Покорившись судьбе, словно звери живут в землянках и пещерах, занимаясь охотой и вымогательством. Капитан Молтен, возглавляющий ныне городское ополчение, классифицирует их следующим образом: «Изгои» — обнищавшие крестьяне и прочий ленивый сброд, изгнанный из города, живущие на Южных холмах; «Лудильщики» — ватаги нищих лучников, расстреливающих торговцев со скал, чтобы затем подобрать все, что упало; «Воры» — чаще крестьяне и горожане, живущие двойной жизнью; «Бандиты» — непосредственно сами головорезы, занимающиеся грабежом и убийством ради золота.

Иногда изгои и лудильщики собираются большим числом и нападают на торговые караваны. Фермеров они редко беспокоят. Разве что зимой, когда голод окончательно лишает их человеческого начала. В Готфорде до этих бедолаг никому нет дела. Горожане по-прежнему боятся пиратов, хотя открытого нападения флибустьеров на торговые пути не было уже одиннадцать лет.

Самым загадочным местом на Миркхолде считается заболоченное ущелье с водопадом, на картах обозначенное как «Вальтерское». Попасть туда можно через тенистую лощину в глубине острова. Единственным ориентиром на пути к нему служит постоялый двор, в нескольких милях от которого через горы тянется заросшая орешником тропа. В ущелье том стоит военная крепость, построенная около пятисот лет назад. Судя по хроникам, которые я нашел в библиотеке, третьим комендантом бастиона и первым губернатором острова был некий лорд Вирион. Имена других комендантов не сохранились, поэтому нисманты часто приписывают строительство бастиона именно ему.