Холлербах тяжело вздохнул.

– Конечно, он прав. И если бы мы не были захвачены сверкающими перспективами гравитационной пращи и купола в милю шириной, то сами задали бы себе те же вопросы. И пришли бы к тем же выводам.

Рис кивнул.

– Но если мы воспользуемся Рубкой, то перед нами встают непредвиденные проблемы. Мы думали, что сможем спасти всех.
– Он посмотрел на Деккера.
– Теперь нам придется выбирать.

Лицо Деккера потемнело от гнева.

– И вы решили предоставить это мне?

Рис потер переносицу.

– Деккер, если мы и ухитримся улететь, ясно, что оставшиеся проживут еще сотни, тысячи смен...

– Надеюсь, что те, кого ваш сияющий корабль оставит здесь, воспримут это так же философски, - отрезал Деккер.
– Ученые! Ответьте мне на один вопрос: выйдет ли что-нибудь из этой затеи? Смогут ли пассажиры Рубки пережить полет вокруг Ядра, а затем через пустоту на пути к новой туманности? Нынешняя ситуация сильно отличается от первоначального плана.

Рис медленно кивнул.

– Нам понадобятся продовольственные машины, столько сжатого воздуха, сколько мы сможем взять в резервуары рубки, может быть, растения для переработки выдыхаемого воздуха в...

– Избавьте меня от подробностей, - прервал его Деккер.
– Этот абсурдный проект опять потребует тяжелейшей работы, повлечет за собой множество травм, смертей, и, без сомнения. Рубка унесет множество лучших умов, усугубляя судьбу остающихся. Если у этого предприятия нет реальных шансов на успех, я его не поддержу. По самой простой причине. Не собираюсь укорачивать жизни оставшимся во имя того, чтобы устроить нескольким героям увеселительную прогулку.

– Знаете, - задумчиво сказал Холлербах, - я сомневаюсь, чтобы вы, когда... эээ... боролись за власть, представляли себе, что вам придется принимать подобные решения.

– Вы смеетесь надо мной. Ученый!
– нахмурился Деккер.

Холлербах закрыл глаза.

– Нет.

– Давайте все обдумаем, - поспешил повернуть разговор в другое русло Рис.
– Холлербах, нам необходимо доставить генетический пул, достаточный для выживания расы. Сколько понадобится людей?

– Человек четыреста или пятьсот, - пожал плечами Холлербах.

– Сможем ли мы взять так много?

Холлербах подумал, прежде чем ответить.

– Да, - медленно сказал он.
– Но придется поработать. Тщательное планирование, рационирование... Ведь это же не увеселительная прогулка.

– Генетический пул?
– проворчал Деккер.
– Ваши пятьсот человек прибудут в новый мир младенцами. Прежде чем размножаться, им надо будет найти способ, как уберечься от падения на Ядро новой туманности.

Рис кивнул.

– Да. Но Команда древнего Корабля все-таки смогла. Наши переселенцы, конечно, будут хуже обеспечены... Но, во всяком случае, они знают, чего ждать.

Деккер стукнул кулаком по бедру.

– Значит, ты заверяешь меня, что предприятие может окончиться успешно и что новая колония сможет выжить. Холлербах, вы с ним согласны?

– Да, - тихо сказал Холлербах.
– Только следует проработать все детали.

Деккер закрыл глаза, его огромные плечи опустились.

– Хорошо. Мы должны продолжить задуманное. И на этот раз постарайтесь предусмотреть все возможные трудности.

Рис испытал огромное облегчение. Если бы Деккер решил все по-другому - если бы эта грандиозная цель исчезла с его горизонта, - как бы он. Рис, доживал свой век?

Ученый пожал плечами. Это невозможно себе представить.

– Теперь нам предстоит следующее, - сказал Холлербах. Он поднял руку и начал загибать пальцы.
– Очевидно, мы должны продолжить работу по обеспечению самого предприятия: оснащению Рубки, освобождению ее от Плота и управлению. Для оставшихся мы должны продумать возможные варианты перемещения Плота.

Деккер удивленно посмотрел на него.

– Деккер, эта звезда там, наверху, никуда не денется. В обычное время мы давно бы уже должны были передвинуть Плот. Если Плот обречен и остается в этой Туманности, мы должны поспешить с этим. И наконец...
– Холлербах остановился.

– И наконец, - с горечью продолжил Деккер, - мы должны подумать, как отобрать тех, кто отправится в Рубке. И позаботиться о тех, кто останется.

– Вероятно, справедливее всего было бы устроить что-то вроде жеребьевки...
– сказал Рис.

Деккер покачал головой.

– Нет. Эта прогулка окончится успехом, только если в ней примут участие лучшие специалисты.

Холлербах кивнул.

– Вы, разумеется, правы.

Рис нахмурился.

– Я тоже так думаю. Но кто будет отбирать "нужную" команду?