Что ж. Почти туше. Вот только шутки шутками, а принадлежать она все равно будет мне, и здесь милой Снегурочке меня не переиграть.

Я смотрел на нее при солнечном свете и с неохотой признавал правоту врача.

Алина была похожа на человека, которого десятилетиями держали в подземелье: нездоровая бледность, худоба… Нет, я любил ее хрупкую фигурку, но теперь к ней было страшно даже прикасаться, не ровен час случится перелом.

– Я хотела еще в больницу сегодня заехать… – робко начала она, но я пресек этот разговор, коротко мотнув головой.

– Даже не думай. Тебе нужен отдых, сама слышала. Я вечером приду не очень поздно, и к моему приходу приведи себя в порядок. Саша! – окликнул я водителя. – Я закину тебе денег на карточку. Свози ее в какой-нибудь салон красоты…

Приличный. Чтобы к вечеру она была готова и выглядела на все сто. И Алин, купи себе что-то…

– Что? – удивленно спросила она.

– Ну, не знаю. Сногсшибательное. Удиви меня.

– А как же твой хваленый стилист? – ехидно осведомилась она.

– На один вечер как-нибудь справишься сама? – я подавил раздражение. – Постарайся выглядеть дорого. И соблазнительно. А там разберемся.

И я сел в машину, чтобы ненароком не добавить чего-нибудь лишнего. Рядом с ней я постоянно терял самообладание. И собственное поведение мне не нравилось, но остановиться было выше моих сил.

Я старался не смотреть на ее маленькую фигурку в зеркале заднего вида, когда выезжал с парковки. Лишние сантименты мне были сейчас ни к чему, и я приступил к следующему этапу плана: набрал номер биологического отца.

– Игорь, все в порядке? – в голосе Ещенко звучало нечто, похожее на беспокойство. И я бы поверил, если бы знал этого человека чуть хуже.

– Более или менее, – уклончиво ответил я. – Надо было съездить в родной город, а потом у невесты с мамой проблемы… Инсульт… В общем, было не до чего.

– Невесты?! – ошарашено переспросил отец. – Постой, инсульт? Что ж ты раньше не сказал, у меня есть знакомые неврологи…

– Все в порядке, я устроил тещу в Фурденко, у них все под контролем.

– Слава Богу, слава Богу… Но как так вышло… Ты ведь не говорил, что у тебя есть невеста…

– Так и есть.

– Понимаю, не доверяешь мне…

Вот только этих театральных обид мне и не хватало! Может, и мне начать заламывать руки и выяснять, почему от Ещенко не было ни слуху, ни духу все эти годы? Доверие… Да я бы пьяному бомжу на остановке доверил бы кошелек с большей охотой, чем собственную личную жизнь этому самовлюбленному кретину!

Ещенко меня понял очень правильно – и я не собирался его разубеждать из чувства вежливости. Пусть помучается совестью, глядишь, узнает, что это вообще такое.

– Мы не афишировали наши отношения, – сказал я вслух. – Но сейчас вот подумали о том, чтобы все узаконить… Никаких дат, просто движемся в нужном направлении. Мы планировали большую вечеринку, но сейчас, когда с ее мамой беда… Я подумал, может, посидим в узком кругу. Моя мама тоже не может, занята, да и Алину она недолюбливает, если уж на то пошло. А ей бы не помешала поддержка.

– Конечно, конечно! – с горячностью затараторил отец. – О чем речь! Может, приведешь ее к нам? Семейный ужин, теплая атмосфера…

– Без обид, но это не лучшая идея. Ты же знаешь, как ко мне относятся Лиза, Рома… И ладно я, мне не хочется, чтобы на Алину свалился лишний негатив.

– Я поговорю с ними…

– Ты знаешь, я всегда рад их видеть, – беззастенчиво солгал я. – Но лучше, если это будет нейтральная территория. В вашем доме им все время кажется, что я хочу что-то отобрать…

– Не говори так, Игорь… – голос Ещенко трагически прервался. – Для них, конечно, был шок, но… И это наш дом. Твой тоже в какой-то степени.

– Главное, не скажи это при них, – саркастически усмехнулся я. – В общем, я забронирую столик в «Марко Поло», и мы с Алиной будем тебя ждать к восьми. Не возражаешь?

– Да-да, прекрасный выбор. Очень люблю их стейк рибай. И все-таки насчет Ромы и Лизы…

– Давай так: я не против их прихода. И буду рад, если они присоединятся. Но прошу тебя, не дави на них, я никому не хочу быть в тягость, – я отключился и похлопал по рулю с довольной улыбкой.

Сомнений не было никаких: наживка проглочена по самые жабры. Я готов был поставить на кон неплохую сумму, что Рома и Лиза явятся в ресторан, едва услышав про мою мифическую невесту. Сделают все, чтобы выставить меня в плохом свете. Но жизнь научила меня одному фокусу: если спорить и открыто воевать с тем, кто в ярости, потеряешь контроль и проиграешь. Воевать надо так, чтобы твой противник понятия не имел, что ты вообще вышел на тропу войны.

Поэтому я не собирался докладывать Ещенко насчет звонка Лизы. И реагировать на их нападки не собирался. Нет. Мне ничего не придется делать, чтобы они облажались, – они все сделают сами. И для этого нужна просто маленькая красная тряпка – Алина.