— Я лис, падла! — замахал кулаком Сонни. — Щас как превращусь сам, все кости твои пообглодаю!

— Бу-бу-бу, не гавкай мне тут!

После очередной насмешки колдунья щёлкнула пальцами, и её снова поглотило голубое пламя. Через секунду Анна вернулась в человеческое обличье.

— Пошли! Пр-р-риключения ждут! — она вприпрыжку побежала дальше по грунтовой дороге, а её спутники так и остались стоять на месте, смотря ей вслед в исступлении.

— Каббалистка она. Тьфу! — недовольно бормотал Сонни, поднимаясь с земли. — Угораздило же…

— А она тебе понравилась, как я погляжу, — покосился на него Ян.

— Ага, а ещё мне обивка гроба изнутри нравится. Бархатная такая, удобная. Пошли уже!

В пути четвёрка находилась до самого заката. Они болтали о том, о сём, и уже успели забыть о прошлой вражде, если её можно так называть. Ведь она, на самом деле, была просто шуткой. Новоиспечённые странники за день успели немного сплотиться. Каждый рассказывал разные байки и истории. Таситурн даже умудрился по дороге показать жестами анекдот. Правда, понял его, почему-то, только Ян. К слову, новые знакомые юноши не были такими уж неприятными. Анна сначала показалась ему черезчур легкомысленной и глупой, но на деле она оказалась довольно хорошим собеседником. Она очень много смеялась по поводу и без. Сонни уже не оскорблял её и даже извинился за тогдашнее. Если подумать, то не таким уж плохим был этот лис. Разве что, немного ворчливым. Но это затухало на фоне его чувства юмора. Только вот Таситурн всё время молчал. Иногда Ян даже забывал о его существовании. Великан плёлся сзади, неизменно напряжённо смотря вперёд своими странными тёмно-синими глазами, видневшимися в дырки в мешке. Да, он был немым, но рыжему парню казалось, что если бы язык хорда был на месте, гигант бы всё равно молчал.

На пути временами встречались редкие рощицы и отдельные деревца, небольшие ручьи и степные озерца. На западе виднелись парадизианские, они же псилтумские горы, накрытые хмурыми снежными шапками, со склонов которых веело прохладной свежестью. Их ветра гуляли по утопийским полям как у себя дома, устремляясь на далёкий восток. А путники по-прежнему не сворачивали с грунтовой дороги, продолжая плыть вперёд сквозь море цветов и трав. В конце концов, солнце окрасилось в багряный цвет, и его диск коснулся линии горизонта. Появились мысли о привале.

— Слушайте, может остановимся уже? — предложил Ян.

— Почему бы и нет. Давайте пойдём вон к той рощице, — указала пальцем Анна. — Наломаем веток на костёр.

— Кстати, а что это за роща? Посреди поля островок из деревьев. Странно, — заметил Сонни.

— Ну вот, заодно и посмотрим! — бросила девушка, устремившись туда.

Приблизившись к деревьям, путники смогли рассмотреть это месло получше. Это оказался небольшой холм, усыпанный деревьями с тонкими стволами и лысыми ветками с редкими чахлыми листочками. Видимо, им было тяжело расти в такой засухе.

Путники вошли в рощу и попали на маленькую полянку. Наломав веток, они развели большой костёр и уселись вокруг. К этому времени солнце уже зашло, и мир погрузился во тьму. Создавалось ощущение, будто они сидели в непроходимой глуши, ведь огонь освещал лишь маленькое кольцо вокруг них. В полной тишине четверо сидели на листве и смотрели на игривое пламя, отбрасывавшее причудливые тени. Лишь изредка в нём потрескивали сухие ветки, нарушая тишину.

Так продолжалось довольно долго. Каждый думал о чём-то своём, будто покинув реальность на несколько минут. Путники сидели неподвижно и неотрывно смотрели на огонь. Но вот, события прошедшего дня постепенно забылись, и на первый план вышла другая проблема.

— У меня вопрос, — загадочно начал Ян.

— Ну? — кивнул Сонни.

— Сколько времени кто не ел?

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Все переглянулись, кроме Таситурна. Великан сидел на земле абсолютно неподвижно, положив длинную руку на колено и устремив взгляд куда-то в темноту. У кого-то завыл живот.

— Киты полетели… — попыталась отшутиться Анна. Но теперь стало уже не до шуток. Голод чувствовался и раньше, но теперь он пробудился в полной мере.

— Как думаете, в этом закутке можно что-нибудь поймать? — спросил лис, окинув взглядом округу и дёрнув ухом.

— Разве что какую-нибудь птицу. И то вряд ли, — вздохнул Ян.

— Чёрт!

— Ты чертей не поминай! Иди ищи, что поесть, ты же териантроп! — воскликнула неожиданно сурово Анна, даже подпрыгнув на месте.

— А ты чё такая суеверная? — перебил её Сонни.

— Не суеверная, а верующая, — нахмурилась она. — Я каббалистка.

— Ах да, точно. А я совсем…

Тут Сонни остановился на полуслове и приподнялся на корточках. Остальные в недоумении уставились на него. Он встал на четвереньки и принялся ползать по земле, вороша листву.

— Ты что делаешь? — удивлённо спросила Анна, следя за ним круглыми глазами.

— Крот, крот, крот!.. — шептал лис, водя ушами.

— Чего?

Сонни стал прыгать носом в землю и рыть её, пытаясь достать крота, передвижения которого он каким-то образом смог услышать. Вырыв внушительную яму, он схватился за что-то и начал с силой выдёргивать из земли. Каково же было его удивление, когда на него оттуда вдруг выскочило нечто размером с борова и жутко завизжало. Чудище схватило лиса за ногу и начало затаскивать в нору. Сонни завопил как резанный, цепляясь когтями за землю. Зверь, покрытый блестящей чёрной шерстью, бешено фырчал, пытаясь отхватить кусок от незадачливого охотника. Спутники кинулись на помощь товарищу и через минуту просто забили крота до смерти.