Трое и лич выбежали на задний двор трактира. Это оказался небольшой пустырь, огороженный низким заборчиком. Прямо к зданию сбоку было пристроено стойло, в одной из секций которого спали две лошади. Повозка стояла возле ворот, накрытая тряпкой. За таверной уже виднелось пламя и слышались крики.

— Походу, уже подожгли, — сказал Сонни, с открытым ртом смотря в сторону трактира и щурясь от света. Колдун на его плече дёргал ногами и размахивал кулаками, тарабаня его по спине.

— На это нет времени. Запрягайте лошадей, Орбул! — отрезал Ян.

— Сейчас.

Варлорг подбежал к лошадям и начал их расталкивать, попутно нацепляя сбрую на одну. Ян тем временем подскочил к повозке, стянул с неё тряпку и стал подталкивать к воротам. Сонни тем временем стоял посреди пустыря, преспокойно наблюдая за ними с видом непоколебимого бездельника. Он что-то непринуждённо напевал и встряхивал колдуна на плече с лёгкой ухмылкой. Но вдруг он ненароком развернулся и посмотрел на дорожку, ведущую за угол, ко входу в трактир. Плут перестал свистеть. Ян поднял голову и тоже замер. На дорожке стоял мальчик лет десяти, весь измазанный грязью и сажей, с факелом в руке.

— Э-э-э… — странник впал в ступор от неожиданности.

— Эй, пацан, хочешь аркан? — Сонни вытащил из кармана перламутровую монетку и протянул мальчику.

Тот испуганно округлил глаза, развернулся и побежал к людям.

— Во зажрались! Уже даже арканы не берут!

— Да что ж ты стоишь?! — крикнул ему Ян. — Быстрее, уезжаем отсюда!

Из-за угла раздался голос: "Быстрее, быстрее, они там, сзади!". Сонни бегом закинул колдуна в повозку и заскочил сам, но к этому времени Орбул успел запрячь только одну лошадь.

— Куда? Что вы делаете, поехали скорее!

— Но ведь лошадь одна, а повозка большая! — воскликнул варлорг, судорожно подтягивая штаны и взволнованно смотря на Яна.

— Да какая разница, поехали уже!

На задний двор ворвалась толпа людей с криками и бранью. Завидев беглецов, они рванули на них. Орбул кое-как успел залезть и хлестанул лошадь вожжами со всей силы. Повозка помчалась на ура. Всё, что видели и слышали Ян и Сонни сзади — отдалённые огни факелов и эхо ругательств населения деревни.

Лес всё ещё окутывала туманная тьма. Чем дальше повозка удалялась от деревни, тем сильнее она сгущалась, и лишь мерный стук колёс нарушал зловещую ночную тишину. Странники молчали в смятении, тревожно вглядываясь в заросли кустов. Ян задумчиво рассматривал свои сапоги, кусая губу.

Вскоре Сонни повернулся к вознице и оборвал молчание:

— Не видно ни черта. Давай остановимся.

Его голос разнёсся по чаще, разорвав тишину на мгновение, но этот звук быстро поглотила тьма. Ян оторвал глаза от пола и взглянул на плута, а затем перевёл взгляд на варлорга.

— Действительно, лучше пока не ехать дальше. Так можно и заблудиться, — шёпотом проговорил он, чтобы не нарушать покой леса.

— Ну вот сейчас мы остановимся, и что? — угрюмо ответил им Орбул. — Чего ждать?

— Может, подождать рассвета? — предложил юноша.

— Это ты загнул, — буркнул возница. — Рассвет ещё не скоро.

— А вдруг какой-нибудь отряд альвов на нас наткнётся? Мы им всё расскажем, и они помогут.

— Вряд ли нам настолько повезёт… — поморщился Сонни, оскалив белые зубы и устремив напряжённый взгляд на дорогу.

Неожиданно сидевший рядом с плутом колдун резко вскинул руки над головой. Путники вздрогнули и уставились на него.

— Ты чего делаешь? — округлил глаза Сонни.

Лич щёлкнул чем-то в темноте, и всех ослепил яркий белый свет. Через мгновение странники увидели, что он держит в руке светящуюся сферу. Колдун вытянулся, поднял её над головой и замер в таком положении, освещая путь как фонарь. В воздухе повисло молчание, и повозка двинулась дальше, набрав прежнюю скорость.

Ян всё это время внимательно рассматривал лича и заметил, что он до сих пор сжимал в свободной руке книгу, которую подобрал в номере. Она, видимо, была очень необычной и дорогой. Об этом говорила кожаная обложка, усыпанная позолотой и мелкими драгоценными камнями. Сбоку на ней висел золотой замок.

— А что это у вас за книга? — прервал молчание Ян.

В ответ он услышал лишь невнятное бормотание мага.

— Да это бесполезно, — махнул рукой Сонни, отвернувшись от колдуна и закинув ногу на ногу.

— В таверне я слышал отчётливую речь, — сказал рыжий юноша, пытливо вглядываясь в пустые глазницы лича. — Он сказал "помогите". А сейчас что?

— Не знаю… — пожал плечами плут.

После этого разговор снова оборвался. Скорее всего, сказывалась усталость, и на бурные обсуждения уже не хватало сил. Тем более их нужно было беречь для предстоявшей встречи с чудовищем.