— Как ваше имя? — осторожно спросил гонец. Здесь он оказался впервые, поэтому не был знаком с обитателями особняка.

— О, Масель. Зовите меня так.

Гонец кивнул. Масель повёл его в особняк по дорожке каменной кладки, на которой просматривались цветочные узоры. Семья Горов испокон веков любила деревья и цветы, поэтому они были повсюду, и не только в виде картин или орнамента. Сейчас, летом, всё это выглядело особенно красиво. Правда, когда листья начнут опадать, работы тут будет достаточно. Они прошли мимо фонтанов, изображающих двух воинов, стоявших плечом друг к другу.

— А почему они не работают? — полюбопытствовал гонец.

— О, сегодня ночью отчего-то перестали работать. Я уже занимаюсь этим, — не останавливаясь, ответил Масель.

Они вошли внутрь. Из главного зала раздавались звуки ударов, сопровождаемые периодическими вздохами.

Четырнадцатилетний Исден Амрил, сын лорда Трида Амрила, обучался искусству монгольфьеров. Крепко держа тонкий, как игла, меч, он отражал выпады своего учителя и единственного хозяина здешнего имения Криша Гора. Криш являлся давним другом Трида, хоть и был моложе лорда почти на десяток лет. Однажды девятилетний Исден подбежал к Кришу и стал расспрашивать о его странном оружии. После кратких объяснений мужчина, завидев поистине откровенный интерес, предложил мальчику стать монгольфьером, каким когда-то он сам был. Мальчик согласился, а вот лорд воспротивился этому решению. Он считал, что его сын если и должен обучаться военному искусству, то с настоящим оружием, а не с нелепым куском железа. Однако под давлением своего сына и старого друга лорд сдался. Разумеется, в особняке Исден обучался не только владению странным оружием, но также грамоте, искусству дипломатии и прочему, что пригодится будущему лорду.

— Господин! — позвал гонец, пытаясь привлечь внимание мальчика.

Исден и Криш прекратили спарринг и оба повернулись на голос.

— А, — обрадовался мальчик, — Я тебя помню. Пилоний!

— Эм, — замешкался гонец, — вообще-то моё имя Терий.

Исден почесал затылок, затем улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

— А, ну да, — ответил он неуверенно.

Гонец был всего на пару лет старше Исдена. Выходец из семьи фермеров, Терий сумел стать гонцом лорда, а это многое значит.

— Господин, ваш отец приказал, чтобы вы немедленно возвращались. И вас, — обратился гонец к Кришу, — кстати, он тоже зовёт. А также всех, кто находится в вашем имении.

— Эх, — Исден сделал расстроенную мину и опустил меч.

— Не волнуйся, мой мальчик, — улыбнулся Криш, поглаживая свою бороду. — Потом закончим.

— Ладно. — Исден направился вверх по лестнице. — Пойду собираться.

Когда мальчик покинул зал, Криш серьёзно посмотрел на гонца.

— Что-то случилось?

Терий пожал плечами. До него доходили лишь слухи, поэтому он ответил честно:

— Думаю, что-то опасное происходит. Все взволнованы. В замке собрались важные люди и что-то бурно обсуждают.

— Это всё?

— Ну, — Терий помялся, — ещё почтовых птиц посылают. Много. И столько же приходит.

— Ладно, — вздохнул Криш. — Масель!

— О?

— Приготовь карету. — Криш Гор глянул на небо через окно. — Кажется, дождь собирается.

— О, сию минуту. — Масель покинул их.

Криш не скупился. Может, карет на всех и не хватило, зато лошадей оказалось предостаточно. Закончив сборы, они выдвинулись в сторону Ишгаля. Дождь начался почти сразу. Их каретой управлял Масель. Исден сидел рядом с Терием, а напротив — Криш. Мальчик грустно смотрел сквозь стекающие капли в окно на заросшие травой и кустарниками холмы и глубокие овраги.

— Что такое, мой мальчик? — спросил его Криш.

— Вы ведь сами знаете, дядя. Наши взгляды с отцом расходятся. Мы опять будем ссориться и ругаться.

Криш слабо улыбнулся.

— Думаю, это дождь нагоняет на тебя такие плохие мысли. Постарайся не думать об этом.

Исден вздохнул.

— Тем более, господин, вы редко бываете дома, — вставил Терий. — Когда вы были у нас в последний раз? Год назад? Два? Город, кстати, сильно изменился.

— Он всё время меняется, Терий, — пожал плечами Исден. — Я не говорю, что не рад вернуться, просто… Я не знаю.

Гонец, желая его утешить, пытался подобрать нужные слова.

— Представьте, что это самое весёлое приключение в вашей жизни, — наконец сказал он.

Исден цокнул языком.

— Это же какая у меня скучная жизнь была, если дорога длиною в день — самое весёлое, что когда-либо случалось со мной! — усмехнулся он.

Действительно, от особняка Гора до города Ишгаль путь занимал всего один день, однако это была не самая приятная дорога, особенно в дождь, когда её размывало водой. Ночью, когда Исден и Терий уже мирно спали, на их пути встал караван. Несмотря на ливень, Криш вышел их поприветствовать, надев широкую шляпу.

— Здравствуйте, люди добрые.