— Страшно? — вдруг спросил Минас.

Его вопрос был неожиданным, поэтому Дейк сначала не понял, о чём это он.

— Есть такое, — неохотно кивнул Дейк. — А как иначе? У меня ведь семья, дети. Да и у тебя тоже, кстати говоря.

— Да. Но я не смерти боюсь. Страшно оказаться здесь навсегда. Взаперти. Слышал, что в восточной части Рамис обнаружил?

— Его россказни больше бред напоминают, чем правду.

Восточная часть, за исключением нескольких ответвлений, была тупиковой и досконально изученной. Что-то вроде кузницы, но инструменты, лежащие там, мало напоминали привычные дибасским кузнецам. По слухам, стражник Рамис пошёл туда, потому что услышал звук. Решил проверить, вдруг какой-то механизм запустился. Однако обнаружил он там, ни много ни мало, пропавшего стражника. Тот стоял и звал на помощь, при этом глаза его едва не вылезали из орбит, конечности были вывернуты и по всему телу торчали железные переплетающиеся прутья. Рамис, увидев эту картину, с криком выбежал, а когда остальные пришли проверить, правда ли то, что он говорит, никого не нашли.

Они остановились перед небольшим тоннелем, в который уходила железная тропа. Красный свет в нём был совсем слабым. Невозможно было хоть что-то рассмотреть.

— Знаешь, тут и так некоторые нервные ходят. — Минас задумался. — Надеюсь, нашим героям повезет в дороге. Слушай, а ты бы хотел…

— Тихо, — резко оборвал его Дейк.

Откуда-то из тёмных глубин тоннеля шёл странный и быстрый стук, который стремительно приближался.

— Что это? — Минас обнажил свой меч.

Дейк настороженно схватился за рукоять, но доставать оружие не спешил.

— Может, за подмогой? — предложил Дейк, но прежде, чем Минас ответил, где-то на другом конце тоннеля показались странные огни, с каждой секундой становившиеся ближе.

Напарники молча ждали. Ни тот ни другой не решились что-либо предпринять. Спустя секунды вслед за огнями раздались гневные голоса. И лишь через полминуты Дейк и Минас увидели, что те, кто к ним приближался, не были врагами из страшных историй.

Это были люди, нуждающиеся в помощи.

— Шевели копытами, ***! — заорал Ярсин Мисадио, маг из школы Нападения.

— Не толкайся, — крикнул ему в ответ Ринаё Клендай, маг из школы Защиты. — Здесь и так места мало.

Не удивительно, почему эти двое особенно старались, ведь они были замыкающими. Чуть впереди бежали волшебник Снед Ллорек и днарец Пак, для которого, судя по его лицу, эта пробежка была не труднее прогулки по лесу. А возглавлял эту на первый взгляд странную команду эльф-великан Лайлос, придерживавший одной рукой мальчишку.

— Отойди, — сказал Дейк, и Минас отступил влево.

Когда наконец вся команда высыпала из тоннеля, Минас понял, что это был за стук. Весь тоннель вдруг ощетинился частыми шипами. Выжить было бы попросту невозможно. Через какое-то время шипы с характерным звуком исчезли. Минас вспомнил, как стражники изучали этот тоннель, и усмехнулся. Повезло им.

Ярсин тут же вскочил на ноги и ударил по лицу Ринаё. Завязалась драка. При этом ни тот ни другой, хотя и были магами, магией не пользовались. Дейк хотел было вмешаться, но Лайлос, опустив мальчика, подошёл к этим двоим и без всяких усилий растолкал их по разным углам.

— А ну хватит! — прогремел эльф.

Дейку показалось, что от его голоса металлические стены затряслись.

— Но ты сам видел, — Ярсин привстал. На его лице смешались злоба и удивление. — Он чуть нас не убил!

— Я же говорю, что это случайность, — оправдывался Ринаё.

— Случайность? «А что будет, если я сюда нажму?» — передразнил его второй маг.

— Прекратите, — вмешался только что отдышавшийся Снед. — Мы живы, разве это не главное?

Исден повернулся к изумлённым стражникам.

— Не обращайте внимания на них, — усмехнулся он. — Это Дибасс?

— Да, — кивнул Дейк. — А вы… герои? — с сомнением спросил он.

Вся шестерка уставилась на него.

— Вроде того, — сказал Снед.

Дейк внимательно оглядел их. Молодой днарец, на котором были одни штаны, оборванные чуть ниже колен. Невероятно огромный эльф с глубоко посаженными глазами. Два мага, которых можно было отличить по накидке, и волшебник со своим официальным гербом на груди, но без показушной мантии. И, наконец, мальчик со странным оружием, которое он крепко сжимал в руках. Дейка удивило его присутствие среди прочих. Стражники переглянулись. Ситуация настолько отчаянная, что даже детей отправляют?

— Идём, я вас провожу, — сказал Минас. — Здесь недалеко, за поворотом.

— Хорошо, — кивнул Лайлос, пропустил вперёд всё ещё огрызающихся магов и двинулся за ними.

«Как бы с ними проблем не было», — подумал Дейк, глядя им вслед.

II

Исден проснулся. Голова ужасно болела. Наверное, это из-за местного воздуха, хотя он, кажется, ничем не отличался от воздуха в подземном царстве под Ишгалем. Дорога до Дибасса заняла почти две недели, хотя должны были справиться за одну. Так получилось из-за того, что основной планируемый маршрут оказался перекрыт и им пришлось идти в обход. Мальчик взял рапиру, встал и огляделся. Ничего особенного. Огромное помещение с кучей небольших, чуть выше человека, домиков, возле которых стояли палатки.

Похоже, все ещё спят. Исден заметил маячившую неподалёку знакомую фигуру. Снед.

«Куда это он»? — подумал мальчик и решил последовать за ним. Волшебник дошёл до «301» и остановился, вглядываясь в полумрак тоннеля.

— Жутко, правда? — спросил Исден.

Снед, по-видимому, углубившийся в свои мысли и не заметивший приближения мальчика, резко обернулся.

— А, господин.

— Не, не, — тот отрицательно помотал головой. — Просто Исден.

Волшебник улыбнулся.

— Прошу прощения, но я не могу.