Мальчик осмотрел коридор. Никого. Стояла мёртвая тишина.

— Есть кто ещё?! — крикнул Исден, но ответа, разумеется, не последовало.

Он пожал плечами и направился в зал, где его уже ждали. Трое мужчин, один из которых тут же перекрыл проход к коридору, и один эльф. Иона тоже была там. Она стояла поодаль и со взглядом, полным сожаления, сказала:

— Простите, господин. У нас не было выбора.

Четверка усмехнулась и взяла Исдена в кольцо.

— Надо же! Добыча сама плывёт к нам в руки. — Мужчина с уродливым шрамом на лице ударил в плечо своего напарника. — Сработала идейка-то, а! С тебя причитается.

— Ты поосторожнее, — тот ударил в ответ. — Разве не видишь? Илин мёртв.

— Хм, — напарник почесал затылок.

— Ну что, сопляк? — Эльф достал кинжалы, остальные обнажили мечи. — Последнее слово?

Исден их оглядел, затем развернулся к широкоплечему мужчине, что загораживал путь к коридору, и крепко сжал рукоять. Тот даже оружия не достал, а просто смотрел мальчику в глаза.

— Ладно, подходите по одному. Я с вами справлюсь.

Исден первым нанес резкий удар в сердце мужчине перед собой. Тот хотел рукой схватить несущееся к нему оружие и даже успел это сделать, но было слишком поздно. Мужчина упал. Мальчик почувствовал слева взмах меча и интуитивно защитился от удара эфесом. Он бросился из зала, вбежал в свою комнату и заперся на скрипучую щеколду.

Убийцы принялись ломиться в дверь, выкрикивая проклятия. Исден услышал удаляющийся топот по коридору. Его сердце бешено стучало. Медлить было нельзя. Он распахнул окно и выбрался наружу. И тут же столкнулся с эльфом.

— Он здесь! — закричал эльф.

Крепко сжимая кинжалы в обеих руках, он стал медленно приближаться к Исдену. Мальчик попробовал поразить его сердце, но тот легко отскочил назад. Да и не отскочи он — это мало бы помогло Исдену: он едва доставал эльфу до груди. Не найдя другого решения, он бросился бежать от врага, пытаясь обогнуть храм.

— Стой! — грозно крикнул эльф и погнался за ним.

— Сам стой, — ответил ему мальчик.

Забежав за угол, он столкнулся с другими убийцами. Исдену сыграла на руку внезапность, и он, не дав им время опомниться, поразил одного в сердце. Тот рухнул на землю. Второй едва не споткнулся об умирающего напарника.

— Ах ты! — сжал он зубы и нанёс удар, стремясь перерезать горло мальчику.

Исден уклонился, пригнувшись, и юркнул в храм.

— Стой! — снова крикнул эльф, но его партнёр, охваченный злобой, не услышал эльфа.

Однако стоило ему забежать внутрь, как Исден, притаившийся справа от входа, нанёс мужчине удар в лёгкое. Тот, корчась от боли, ещё раз попробовал достать Исдена, но у него не вышло. Перед тем как упасть, он смерил его злобным взглядом. Мальчик отбежал и встал в центре зала, восстанавливая дыхание. За его спиной по-прежнему стояла Иона, но теперь в окружении испуганных братьев и сестёр.

На пороге показался эльф. По его выражению лица Исден понял, что лёгкой смерти ему не видать.

— Себе же хуже сделал. — Эльф перешагнул через напарника и стал уверенно приближаться.

Исден потихоньку отступал. А когда понял, что идти дальше некуда, встал в стойку, заняв устойчивое положение.

Эльф первым вступил в бой. Его левая рука дёрнулась, собираясь ударить прямо в лицо. Исден отбил этот удар, но за ним тут же последовал следующий, от которого мальчишке пришлось увернуться. Тогда эльф пнул его, чего Исден никак не ожидал, и мальчик отлетел в правую часть зала. Откашливаясь, он встал на ноги. Гримаса боли исказила его лицо.

— Правильно, — злобно ухмыльнулся эльф. — Продолжай, я с тобой ещё не закончил!

Тут слева от эльфа, едва не задев его плечо, пролетела ваза, врезалась в стену и рассыпалась на несколько больших и кучу маленьких осколков.

— Какого?..

Эльф оглянулся назад, но, тут же поняв, какую ошибку совершает, развернулся, замахиваясь кинжалом по круговой, но ему не повезло. Исден присел и ткнул оружием прямо в пах противника. Эльф заорал, выронив оба кинжала. И тогда мальчик, не мешкая, его добил. Затем присел рядом на пол. Его руки и ноги дрожали. Это была уже его третья схватка с убийцами. Если бы в этот раз ему не помогли… Исден поднял голову и улыбнулся, показывая, что всё хорошо.

— Вы в порядке? — спросила Иона и с беспокойством принялась осматривать Исдена.

Братья и сёстры окружили его, помогая подняться. Малыши вдруг хором заплакали, а дети постарше начали их успокаивать.

— У вас всегда так? — попытался усмехнуться Исден, но у него не вышло.

— К нам прилетела птица с сообщением, что нужно срочно перебираться в город. Мы только собрались, но тут явились они, угрожая убить нас всех, если проболтаемся. Прошу прощения, господин, я не могла предупредить вас.