Исден посмотрел на тоннель. Ничего особенного, примерно такой же, как и «346». Наверное, все тоннели строились по одному чертежу. По крайней мере те, что они видели.

— Нам скоро в путь, и дорога, вероятнее всего, займёт гораздо больше времени. Кто его знает, какие неожиданности могут нас поджидать. Ещё не поздно отказаться…

— Нет, я решил, что пойду с вами, — упрямо настаивал на своём Исден.

— Но почему? Хотя Лайлос с Паком приняли вас, но Ринаё, Ярсин и я против того, чтобы вы шли с нами. Слишком большая ответственность. Вы должны понимать, кто вы.

— Я понимаю, — тихо отозвался мальчик. — Но я просто знаю, что так правильно. Словно… Словно меня ведут.

Снед вздохнул и обернулся.

— Кажется, остальные просыпаются.

И он был прав. Все потихоньку выходили из своих палаток, зевая и потягиваясь.

— Кстати, а что там за канал? — Исден махнул рукой. — Я ещё вчера хотел подойти и глянуть, но как-то не задалось.

На противоположной стороне, почти возле стены, пролегал канал, сделанный полулюдьми для неясных целей.

— А, — Снед прищурился. — Был я там. Вода какая-то чёрная, мутная и вонючая. Странная штука, но говорят, что лучше её вообще не трогать. Мало ли.

Мальчишка кивнул. Разговор помог отвлечься, и головная боль почти прошла. Он сжал кулаки. Скоро выдвигаться в путь.

III

Исден открыл глаза. Он лежал на полу в темноте. Спасал только странный, переливающийся слабым синим светом предмет, в который мальчик вцепился ледяными пальцами. Исден сел, но далось ему это нелегко. В глазах померкло на несколько секунд. Когда всё вернулось в норму, он принялся лихорадочно искать своё оружие. Оно лежало неподалёку, и Исден вздохнул с облегчением. Тревога чуть-чуть уменьшилась. Он прикоснулся ко лбу, затем посмотрел на пальцы. Кровь.

Мальчик с трудом встал на ноги и, покачиваясь, облокотился о стену. Темнота. Слишком слабый свет не позволял разглядеть, где он находится.

— Что произошло? — спросил Исден сам себя.

Снова накатило чувство страха, и он крепче сжал меч.

Он сделал осторожный шажок. На секунду ему почудилось, что за ним кто-то есть, и Исден резко обернулся, но никого не увидел.

— Есть кто?

Этот вопрос мальчик задал тише, чем предыдущий. Разумеется, никто не ответил. Исден решил, что стоять на месте не имеет смысла. Проверив, надёжно ли закреплено оружие, он двинулся вперёд вдоль стены, одной рукой ведя по ней, а в другой сжимая кристалл. Ему вдруг стало казаться, что, несмотря на этот единственный источник света, темнота медленно обволакивает его.

Неожиданно Исден обо что-то споткнулся и чуть не упал. Он поднёс кристалл к полу. Тот оказался разворочен. Свет, падая на куски металла, торчащие в разные стороны, создавал причудливой формы тени. Они заплясали и запрыгали по всему помещению. Исден потёр глаза.

— Кажется. Просто кажется.

Он внимательно осмотрел пол. Состояние его было плачевное, но пройти можно, правда, рискуя порезаться о торчащие куски металла. И мальчик продолжил путь, шагая аккуратно и неспешно, пока не встретил новое препятствие — пропасть. Голова тут же заныла пульсирующей болью.

— Что…

— Иди сюда.

Исден обернулся. Голос шёл откуда-то из темноты. И показался мальчику знакомым.

— Мама?

«Нет, это абсурд, — думал он. — Это не она».

— Подойди ко мне, — вновь сказал ласковый и мягкий голос.

Мальчик и сам не понимал, почему он решил, что это она. Исден, совершенно не соображая, побрёл в сторону голоса. Перед ним предстала чёрная фигура. Даже свет не смог разогнать эту плотную тьму, напоминающую человека. И всё-таки мальчик не мог отрицать, насколько ему знакома эта фигура.

— Мама.

Мальчик упал на колени. Он почувствовал, как по его щекам текут слёзы. Хотя тёмная фигура и не выдавала внешности, Исден смог разглядеть в ней маму, именно такую, какой он её видел в последний раз.

— Я не знаю, что мне делать. — Он вытирал слезы, но те упрямо продолжали течь.

— А что случилось? — Фигура не двигалась, но звук её слов проникал в самое сердце.

— Я… Я не помню.

— Вспоминай.

Голос матери казался заботливым, нежным и тихим. Возможно, именно из-за него в голове Исдена появились картинки, через секунду превратившиеся в чёткие образы.

— Мы…

IV

…недолго пробыли под Дибассом. Отдохнув ночь и собрав информацию да припасы, наш маленький отряд выдвинулся дальше, по трёхсотой. Судя по всему, Армагеддон по-прежнему надвигался в сторону южных земель со скоростью большей, чем мы предполагали, но не выходя за западные границы и за Край Мира. Мы боялись, что до Ишгаля он доберётся раньше, поэтому приняли решение поторопиться. Из подземного царства под Дибассом выйти на поверхность было невозможно — в день нашего отправления врата запечатали. Похоже, лорда сильно обеспокоили новости о скорости надвигающейся опасности, так что он приказал оставить на входе в город послание и собрать всех оставшихся наверху. Поэтому-то и непонятно было, что происходит снаружи.