— Ладно. Мне не хочется, но, может, повезёт в пути. Что там у тебя?

— О, минуту.

Старик встал и подошёл к столу. Выдвинул ящик, достал карту Долрана и положил её на обеденный стол.

— Вот, — старик ткнул пальцем в восточную часть. — Слышал про группу археологов? Так вот, после Армагеддона они продолжили работу и, судя по всему, что-то раскопали. Раскопали и замолчали. Так вот, тебе надо сходить туда и выяснить, в чём дело.

— Кто заказчик?

— Кто-то из волшебников. Сам знаешь, маги их прижали, взяв власть в свои руки. Вот они и пытаются выкрутиться.

— Власть уже не в их руках. — Заметив заинтересованный взгляд старика, Ксанадр махнул рукой. — Неважно.

— В общем, за эту информацию неплохо платят. А за уничтожение неприятеля заплатят ещё больше, если он там есть.

— Я думал, ты меня пошлёшь в столицу выяснять, что там да как, — деловито заметил Ксанадр.

— Ну, во-первых, я уже послал других людей, — усмехнулся старик. — Во-вторых, от тебя проку там не будет. Никто не может попасть внутрь, да и около полумесяца назад вообще отказались от этой идеи.

Ксанадр кивнул. Старик не знал про его особую силу. Давным-давно, когда тот подобрал его мальчишкой, Ксанадр побоялся ему рассказать, страшась, что благодетель испугается и бросит его одного. А со временем оно вообще забылось. Их отношения нравились парню такими, какими они сложились. А ещё ему нравилось, что старик не задавал вопросов. Может, сам обо всём догадался или как-то узнал, но это уже было не важно.

— Отправляюсь прямо сейчас. — Ксанадр встал. — Нет смысла сидеть здесь без дела.

— Отдохни. И конь пусть тоже отдохнёт. Кстати, с каких пор ты пользуешься лошадями? Ты же их не особо любишь.

Ксанадр сначала и впрямь был не прочь прилечь, но тут же передумал. Что-то тянуло его туда. Ему хотелось поскорее закончить с этим. Он знал, что, как бы ни хотелось сейчас отдохнуть, спокойно лежать он не сможет.

— Нет. — Парень вышел.

Старик сморщил лоб, пытаясь понять, что же значит его ответ, и, догадавшись, принялся убирать тарелки со стола. Посмотрел в окно. Ветер поднимался, заставляя листву шуметь ещё больше.

— Тревожно мне, — сказал он сам себе.

Остаток дня старик занимался своими делами, а ночью, едва он лёг спать, в хибару постучались. Едва старик зажёг свечу, дверь открылась, и без спросу вошли двое. По мантиям он определил, что это маги. Один из них, угрюмый, прямо уставился на старика. Второй, с лицом добродушнее, провёл рукой по мокрым волосам, осматривая дом.

На улице гремело, лил сильный дождь. «Ну вот, теперь пол вытирать придётся», — с досадой подумал старик. Он уже понял, что эти двое ворвались сюда явно не за ночлегом.

— Мы тут за одним парнем гоняемся, — начал добродушный. — Наш следопыт, — он махнул рукой в сторону напарника, — утверждает, что он проходил здесь. Вы не знаете, где он?

— Конечно знаю, — ответил старик. — Он направился в сторону археологов.

Тишина. Человек с мрачным лицом, казалось, сейчас просверлит в старике дырку. Старик разглядывал их в ответ, прикидывая, что они старше Ксанадра, но ненамного.

— С какого *** нам тебе верить?

Хозяин посмотрел на мага более внимательно.

— Ну, я сказал правду — просто не думаю, что у вас что-то получится.

Добродушный расхохотался.

— А как давно он ушёл отсюда?

— Среди дня ушёл. Точно не знаю, если честно. Если поторопитесь, то, может, и нагоните.

— Ладно, спасибо.

Маг откланялся. Второй просто развернулся и вышел.

Старик ещё несколько секунд понаблюдал за их уходящими спинами и протянул:

— Ну и дела.

Им не нужно было знать, по какому маршруту Ксанадр намеревался добраться до археологов. Это и так понятно. Огибая столицу, парень пройдёт через три деревни, а затем двинется на юг в сторону леса. Первой деревни он достигнет с восходом солнца, потом три дня пути до второй и почти столько же до третьей. Возможно, где-то задержится, если денег не хватит. Старик не чувствовал ни беспокойства, ни страха за него. Ему вспомнилось, как он нашёл Ксанадра ещё мальчишкой. Вид у того был несчастный и пугающий: одежда изодрана и вся в крови, глаза дикие. Он решил воспитать из него пособника в своих делах, однако тот избрал свой путь.

Но то было давно. Старик затушил свечу и приготовился ко сну.

III

Как старик и предполагал, Ксанадр достиг деревни Влюнс рано утром. Большинство местных ещё спали, но кого-то из встававших спозаранку на улице всё же можно было увидеть. К одной такой женщине и обратился парень:

— У вас тут есть те, кто занимается торговлей?

Она осмотрела его с ног до головы. Ксанадр с виду напоминал нищего бродягу, укравшего лошадь. Если у него и были деньги, то явно нажитые нечестным путём, но женщина всё же ответила: