Я немного послушал про мечты пирата о богатстве и решил плюнуть на все и вздремнуть. Положил голову на весло и прикрыл глаза. Плечи ломило от усталости, хотелось вытянуться, но где тут? Моему желанию отдохнуть не суждено было сбыться. Касан сказал то, что я от него не ожидал.

— Гунг сказал, что заберет вас обоих в свой дом!

Тон, которым он это произнес, предполагал, что мы должны прямо сейчас начать радоваться этой великой чести, оказанной простым гребцам. Вероятно, рабы из местных и вправду бы возликовали от такой блестящей перспективы. Слуги колдуна, подумать только!

Гунгом звали того самого чернокожего, который нас пленил. Кроме того, что он был колдуном, чего Терри так и не признал, он еще командовал тут всеми. Капитан этого корабля.

Я в его отношении уже давно для себя решил. Колдун. Не могло быть все, что я видел, быть объяснено гипнозом! Не могло — и все тут! Ладно, то как он нас парализовал, и эти фокусы с кровью, — их еще можно было оправдать каким-то трансом или еще чем. Но он ведь еще лечил! После первого захваченного корабля, он за три минуты срастил раненому кость и мясо! Просто водил руками вдоль раны и что-то шептал. И плоть срасталась!

Терри на этот факт отреагировал ожидаемо. “Гипноз!” И с серьезным видом понес какую-то ахинею о скрытых ресурсах организма, о способности к саморегенерации, которую Гунг пробудил, введя раненого в транс! Но по мне, так он и сам не особо в это верил. Просто уперся лбом в материалистическое восприятие мира и защищался умными словами от того, чего понять просто не мог.

А еще я заметил, что ученый, когда ему выпадала такая возможность, с горящими глазами наблюдает за творимой чернокожим волшбой.

— Это хорошо. — нейтральным тоном произнес профессор. — Гунг — могущественный колдун.

Раскручивал Касана на разговор. Ведь о “нашем” капитане мы почти ничего не знали. Хитрец!

— Не очень. — сморщил лицо надсмотрщик. Оглянулся по сторонам и шпионским шепотом сообщил. — Слабый стал! Сегодня в бою первые стрелы только отвел! А второй залп наших троих убил! Выдохся!

Я оживился, но виду не подал. Так и остался лежать лицом на весле. А Терри продолжил “колоть” Касана.

— Как так — выдохся? Не понимаю!..

— Данган у него небольшой. — продолжил сплетничать пират. — На два-три нормальных ката. Больше не может. Больше ката — лежит потом день, как мертвый.

Сразу два незнакомых слова. Про данган у меня сразу ассоциация пришла, в духе казарменного юмора. Чушь, конечно! А вот, что такое ката? Профессор же и виду не подал, продолжил управлять разговором. И когда Касан стал рассказывать, как дангана Гунга не хватило на ката лечения после боя, до меня дошло о чем он говорил. В очень общих чертах.

Когда наш надсмотрщик, наговорившись, отправился на палубу принимать участие в дележке добычи, Терри пояснил то, о чем я и сам догадался.

— Данган — что-то вроде личного запаса силы колдуна! А ката…

— Заклинания!

— Ну, назовем их так пока. — слегка недовольно согласился Александр. — Но важно не это!

— А что? — что его так взбудоражило-то?

— А то, что у Гунга силы истощены, вот что! И это дает нам шанс на побег!

Я осмотрел ученого сверху донизу. Пристально так. За два месяца элегантный и уверенный в себе аристократ превратился в поджарого и грязного оборванца. С лица ушло постоянное выражение превосходства, его черты заострились. Сделав светило имперской науки похожим на беглого каторжника. Серьезного такого душегуба, с десятком убийств за спиной. Впечатление дополняли и развившиеся от гребли мышцы плечевого пояса. При каждом его движении они ходили под кожей, как змеи.

— Что вы так смотрите, Серт? Я, по вашему, глупость какую-то сказал?

Мы говорили на родном языке, поэтому не боялись, что нас подслушают.

— Честно говоря, да! — ответил я. — Мы в море, непонятно где оно находится. Окружены двумя десятками пиратов с тесаками и луками. И это я не говорю про цепи, которыми мы прикованы к скамьям! О каком побеге тут можно говорить!

Терри растянул губы в улыбке.

— Признаться, я не ожидал такого падения духа у подпольщика с вашей репутацией! Вы же с режимом боролись — сколько? Лет пять? И вас удерживали такие условности?

Я поднял руку и звякнул цепью.

— Это — не условности!

— А так? — и ученый вытащил из кармана своих грязных клетчатых брюк, единственной оставшейся у него детали гардероба, тускло блеснувший бронзой ключ. И тут же спрятал его обратно.

У меня дар речи пропал. У него есть ключ от кандалов? Но как? Когда?

— Господи, дышите, Серт! — хохотнул Терри. — Вы меня пугаете своим красным лицом! У вас не тепловой удар?

— Как? — только и выдохнул я.

— Как, как… Спер у нашего надсмотрщика во время одной из наших бесед. Он был пьян и не заметил.