Живешь себе, живешь, никого не трогаешь. Читаешь книги, машешь мечом в перерывах между уроками. А тут заявляется странный преподаватель, который утверждает, что в ближайшее время весь привычный мир исчезнет. И, что самое главное, ты искренне начинаешь ему верить!… Делать нечего, приходится терпеть изменения, стискивать зубы и, ухватив рукоять меча крепче, сражаться с Теневым миром, который вот-вот уничтожит все и вся…
Пролог
— Что ты делаешь со мной? — со слезами
в голосе спросил он у ворона.
— Учу тебя летать.
— Я не могу летать.
— Ты уже летишь.
— Я падаю.
— Каждый полет начинается с падения.
Джордж Мартин "Песнь льда и пламени"
Пустошь, известная как Сонма, утонула в реках крови. Весь лес, казалось бы, погрузился во тьму, хотя был еще день. Тени наступали со всех сторон, поглощая все звуки, что, впрочем, было ненужно — потому что почти все, кто был в этом мире, давно погибли.
Тени наступали, и молодая светловолосая девушка в длинном бежевом платье, всхлипывая, все теснее прижималась к своему возлюбленному, который, тяжело дыша, лежал на спине, на холодной, кровавой земле. Крик доносился до них, хотя самих теней еще не было видно. Еле слышный, но всепроникающий, он забирался глубоко в душу и, казалось бы, замораживал все внутренности. Девушка дрожала. Она поставила магическое защитное кольцо вокруг себя и парня, лежавшего рядом. Но у нее уже не было сил долго сдерживать теней.
— Спасайся, — прошептал темноволосый голубоглазый парень с аристократичными чертами лица, — я знаю, ты можешь. Собери последние силы и спасайся.
— Ни за что, — неожиданно твердо сказала она, — я не брошу этот мир сейчас. Меня избрали не для того, чтобы я сдалась.
— Правильно, — вспыхнул он, — тебя никто не избирал. Они просто взяли и решили, что лучше будет поместить всю магию именно в тебя, чтобы их души упокоились, а твоя скиталась вечно, не в силах исправить содеянное тенями.
— Уэйл, прошу тебя, — на глаза девушки навернулись слезы, — я сама приняла это. Ты ведь знаешь, что я родилась такой. Мне было предначертано спасти этот мир, помнишь? Но я не справилась. Я не могу спастись.
Уэйл улыбнулся ей.
— В таком случае, мы погибнем вместе, Тэлия. Бок обок. Как всегда.
Она взяла его за руку и убрала щит.
— Неужели не будем даже сражаться? — тонким голосом спросила Тэлия
— Нет смысла — их тысячи, а нас только двое.
— Я не могу понять одного, — девушка вновь всхлипнула, — почему, почему я не могу призвать силу всех магов? Они ведь передали мне силу! Но ее нет.
Уэйл погладил ее по голове и тихо сказал:
— Попробуй найти ответ в себе.
Она закрыла глаза, и перед ней медленно распростерся весь мир, словно на ладони, как это было всегда при входе в состояние транса. Она видела скользящих к ним теней — но они были далеко, поэтому время еще оставалось. Тэлия видела пожар, трупы множества созданий этого мира. Силы оставляли ее, как вдруг перед ней возникла картина: Уэйл сидит на мягком стуле в совершенно необычной одежде и рассказывает что-то, показывая пальцем на доску, висящую на стене. Девушка резко вздохнула и очнулась. Уже не было боли в теле, не было слабости. Она чувствовала лишь мощь, вырывающуюся наружу. Уэйл отпрянул от нее, словно прислонившись к горящей кочерге.
— В чем дело? Что с тобой? — он беспокойно смотрел ведьме в глаза.
— Я знаю, как все спасти, — проговорила Тэлия, — прошу, дай мне руку.
Он опасливо протянул ее девушке и почувствовал жар. Их руки слегка засветились голубоватым светом. Девушка слабо улыбнулась.
— Я не спасусь. Но спасешься ты.
— Нет! — Уэйл сделал попытку вырваться, но хватка девушки была железной.
— Да, — спокойно сказала она, — я поняла смысл пророчества. Спасти всех я не смогла — и не смогла бы, но ты… тебе я смогу передать свою магию. А себя убью, — одной рукой она вытащила кинжал. Эта жертва… она засунет этих тварей обратно в ту дыру, из которой они выползли. Так было тысячи лет назад, так будет и сейчас.
— История всегда повторяется, — сказали они в унисон, и у обоих на душе стало горько.
— Прошу, Уэйл, мы единственная надежда этого мира.
Парень снова попытался выхватить руку, но тщетно.
— Тэлия, дорогая моя Тэлия… я не смогу. Я погибну или от ран, или от старости. Я не долгожитель и не эльф. Мне осталось жить не более ста лет. А за сто лет ничего не изменится.
— Вспомни историю нашего мира, — она дотронулась до его щеки, положив кинжал на колени. Силы постепенно передавались ее возлюбленному, — и вспомни, как погиб последний Меченный.
— Я не верю сказкам, — он покачал головой.
— Это не сказки! — вскричала Тэлия, а потом добавила тише, — не сказки. Ты знаешь это. Меченные погибают только тогда, когда исполняется их предназначение. Ты справишься, — она заплакала, и поцеловала его, — пока во мне остались силы, я создам иллюзию прошлого. Чтобы никто никогда не нашел костей эльфов, гигантов и гномов. Чтобы никто не знал о существовании других рас и существ. Когда придет время, когда ты найдешь ее, только тогда можно будет открыть тайну.