– Ты же хотел выманить крыс наружу, – ответила она. – Вот они.

– Теперь нам надо всего лишь присесть на хвост одной из них, – заметил Сэм.

Стив кивнул и взглянул на Наташу.

– Лучше будет, если мы попадем в сеть туннелей, пока остальные болтаются здесь, разыскивая нас.

Наташа обернулась к нему.

– Вы справитесь?

Затем посмотрела на Сэма. Ее товарищи по команде коротко кивнули. В одно мгновение она поняла, каков их план действий. Стив и Сэм отвлекут солдат противника. Один из них побежит назад, чтобы предупредить остальных. Наташа последует за ним. Она проникнет в бункер и разыщет оружие Читаури, которое способно бог знает на что.

Это был простой план.

Разве могло что-то пойти не так?

Глава 15

Она не знала, почему, но пока бежала по песку. Что- то во всей этой ситуации напомнило Наташе о произошедшем пару лет назад инциденте, на борту «Звезды Лемурии», судне ЩИТа. Корабль был захвачен группой пиратов. Ник Фьюри послал туда Наташу и дал ей в напарники Стива Роджерса. Насколько было известно Кэпу, их цель заключалась в спасении заложников. Он являлся идеальным кандидатом для такой миссии, в конце концов, он всю свою жизнь посвятил служению людям.

Но, конечно же, в случае со ЩИТом, как и вообще по жизни, внешность оказалась обманчива.

Наташа не являлась исключением.

Потому что втайне от Роджерса Фьюри поручил Наташе еще одно задание. Как только Черная Вдова и Капитан Америка высадятся на борт «Звезды Лемурии» и начнут действовать, шпионка должна найти способ отделиться от группы. На жестких дисках корабельного компьютера хранилась секретная информация, которую Фьюри хотел получить, и потому приказал Наташе загрузить ее на маленький USB-накопитель и доставить ему.

Это «дополнительное задание» было секретом. Она не могла рассказать об этом Роджерсу. Таков был приказ Фьюри. Она так и поступила.

Но ее продолжали терзать угрызения совести из-за того, то пришлось солгать Капитану Америка. Она доверяла этому мужчине, готовому пожертвовать всем, ничего не прося взамен. Герой, открытая книга, человек без секретов. И вот теперь ей приходилось утаивать истину.

Сможет ли она когда-нибудь довериться кому-то, если сама не позволяет делать это?

И если кто-то признается, что доверяет ей, действительно ли он говорит правду? А была ли она сама честна, утверждая, что доверяет кому-то?

Все это пронеслось у нее в голове, пока она, скользя в дыму среди дюн и скрываясь от целого роя заполонивших пустыню мужчин в камуфляже, не достигла укрытия, в котором могла спокойно подождать, находясь на безопасном расстоянии. Теперь она вверила свою жизнь в руки не одного, а двух человек, надеясь, что они сделают все как надо.

В глубине души Наташа знала, что они справятся. Если это и было кому-то под силу, то только Стиву Роджерсу и Сэму Уилсону. Но какая-то ее часть чувствовала, что не заслужила этого доверия, недостойна его.

– Вперед, ребята, – прошептала она, наблюдая за разворачивающимся хаосом. – Только дайте мне знак.

И тут начался настоящий ад.

* * *

Сокол взмыл в небо под острым углом, завис на мгновение, а затем бросился вниз, пролетев прямо над головами группы «камуфляжников». Он двигался так быстро, что казалось, будто его крылья кричат, порождая мощный ветер, который сбивал людей с ног и опрокидывал их на песчаную поверхность.

Отовсюду зазвучали крики и проклятия.

Очень много проклятий.

И тогда на сцене появился Капитан Америка, врезавшись в одного из «защитников». Он схватил мужчину за рубашку, поднял над головой и бросил в гущу остальных.

– Отличная работа, джентльмены, – пробормотала Наташа. – Теперь надо просто дождаться, чтобы кто- то побежал домой жаловаться мамочке...

И тут будто по сигналу Наташа его увидела. Высокий худой человек в камуфляже отделился от остальных и направился в сторону, прочь от пылающего топливного баллона. Даже со странным оружием за спиной он двигался довольно быстро, даже слишком. Наташа присмотрелась внимательней и увидела, что человек действительно мчится, но совсем не по песку.

Он перемещался в нескольких дюймах над ним, левитируя.

«Читаури», – подумала она.

Проклиная забивающийся в сапоги песок, Наташа побежала вслед за летающим мужчиной.

Глава 16

Со стороны могло показаться, что пески расступились и поглотили парящего человека, словно некий огромный мифический зверь. Только что он двигался буквально в нескольких дюймах над дюнами, а в следующее мгновение песок под ним разверзся, падая куда-то вглубь. Человек провалился прямо вниз, в песок.