– О, он здесь, все в порядке, – ответил Стрэндж. – Сейчас он немного озадачен.

Вдалеке раздался гул.

Земля дрогнула под парящими сущностями Вонга и Стрэнджа.

Они обернулись одновременно в сторону источника грохота.

Затем раздался еще один звук.

Крик.

– Это... – начал было Вонг.

– О да, – ответил Стрэндж, – он самый.

Перед ними снова стал подниматься пурпурный туман. Через секунду из красно-фиолетового вихря вырвалось болезненно-зеленое щупальце. Оно взметнулось в небо, вонзившись в одно из облаков. Сине-белая энергия с треском выплеснулась наружу, освобождая свой заряд. Щупальце, казалось, поглотило ее, и облако исчезло, как будто его никогда и не было.

Снова раздался крик, пронзающий барабанные перепонки Вонга, и он понял, что это вопит существо.

Калкарто ел.

– Видишь, – сказал Стрэндж, – дом отдыха. Единственное, что есть в этом измерении, – эти энергетические облака. Никаких живых существ. Здесь у Калкарто будет нескончаемый запас энергии.

Вонг повернулся, чтобы посмотреть на огромное существо, медленно взлетающее к облакам в небе. Оно забыло о чародеях и, похоже, о Земле.

– Не знаю, как тебе, а мне неприятно смотреть на эту тварь, – произнес Стрэндж беззаботно. – Пора домой, Вонг.

Глава 22

День был, мягко говоря, долгим. Вонг жаждал комфорта и тишины своей библиотеки в Камар-Тадже. Хотя он привык к жизни в нью-йоркском Святилище, библиотека была для него чем-то вроде дома. Вонгу было там удобнее всего. Вонг сел за стол и разложил перед собой свои бумаги. Глубоко вздохнув, он начал писать.

Еще один день, проведенный со Стивеном Стрэнджем. Я выжил, чтобы рассказать об этом. Это лучшее, на что можно надеяться. Мы столкнулись с великой опасностью, с врагом, непохожим ни на одного из тех, кого нам приходилось встречать.

Он оторвал карандаш от бумаги и посмотрел вверх, думая, что написать дальше. Решение проблемы Калкарто, которое родилось у Стрэнджа, было... уникальным. Вонгу не могло прийти в голову, что существо можно запереть в другом измерении. Там оно может потреблять бесконечное количество сине-белой энергии, пытаясь насытить свой безмерный аппетит, забыв о Земле навсегда. Это не могло навредить никаким живым существам, потому что там вообще не было ничего живого.

Вдруг Вонг услышал справа какой-то чавкающий звук. Оглянувшись через плечо, библиотекарь увидел висящий в воздухе сияющий волшебный круг. Из него высовывался Стивен Стрэндж, доедающий кусок пиццы. Он находился в нью-йоркской Святая Святых; позади него виднелась Комната реликвий.

– Стивен! – возмутился Вонг, прикрыв руками лежащие на столе бумаги.

– Вонг, – беспечно откликнулся Стрэндж, снова принявшись за пиццу, – я просто хотел посмотреть, как продвигается твой проект.

На мгновение в комнате повисла тишина. Вонг не оторвал рук от бумаги, но принюхался.

– Это... пицца с грибами и сыром?

– Да, – ответил Стрэндж с набитым ртом.

– Я расскажу, – ответил Вонг, – за кусочек.

Стрэндж просиял. Потянувшись за спину, он достал оттуда кусок пиццы и передал ее другу на маленькой фарфоровой китайской тарелке.

– Давай рассказывай.

– Все идет хорошо. Ты не можешь прочитать это, – сказал Вонг. – Пока.

– Пока? Ты имеешь в виду, что когда-нибудь я все же смогу узнать, что ты обо мне написал?

– Когда-нибудь – да, – смилостивился Вонг. – Когда я закончу писать о сроке вашего пребывания в качестве Мастера мистических искусств.

– Моем сроке... – продолжил Стрэндж, но прервался.

– А, я понимаю, к чему ты клонишь. Рано или поздно приходится платить по счетам, – закончил мысль маг, попав точно в цель.

– Всегда.

– Ну, если когда-нибудь придется расплачиваться, мы будем к этому готовы, – бодро произнес Стрэндж.

Вонг посмотрел на своего друга и улыбнулся.

– Мы?

– Заканчивай свою книгу, – только и ответил Стрэндж, а затем исчез в завихрениях волшебного круга.

ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК

ИСТОРИЯ ТОНИ СТАРКА

Часть 4

– Извините, не могли бы вы напомнить, как вас зовут? У меня ужасная память на имена. Можете спросить у мисс Питтс, – улыбаясь, произнес Тони.

Пеппер закатила глаза, вероятно, в сотый раз услышав эту «шутку».

– Чалмерс, – ответил репортер. – Рэй Чалмерс.

Тони только что вошел в гостиную, где нашел Пеппер, ожидающую его вместе с высоким, официально одетым журналистом. Чалмерс мог похвастать телосложением футболиста.

– Знаете, на самом деле вам лучше было бы взять интервью у нее, потому что...

– Он возьмет у меня интервью позже, – перебила «мисс Питтс».

– Она права, – поддержал Пеппер Чалмерс. – Репортаж действительно будет о «Старк Индастриз» и ее генеральном директоре. Я просто хочу включить дополнительный материал о вас, чтобы расширить основное интервью.