Вместе мы подходим к кабинету Николаса.

–  Подождите меня возле двери, - хмуро приказываю я. На этот раз терминатор вроде бы не спорит. Остается торчать снаружи.

Я приоткрываю дверь.

Николас как раз делает себе чай в жестяной кружке. Он в форме, и от этого кажется еще больше, чем есть на самом деле.

–  Эрика!
– увидев меня, пугается брат.
– С тобой все в порядке, Эрика?!

Забросив чай, бросается мне навстречу и крепко прижимает к своей широкой груди.

–  Не все, Ник… - пытаюсь сдерживать эмоции я.

–  Мы думали, тебя уже нет в живых!
– трясет меня за плечи он.
– После того, как ты исчезла из гостиницы в Праге, полиция сбилась с ног, пытаясь тебя найти. Мы даже в международный розыск тебя подали! Одно единственное сообщение с телефона Виктора прояснило все дело!

Я потрясенно смотрю на брата. Я не ослышалась? Своим сообщением с сотового телефона перед взлетом я подписала Виктору приговор? Они не могли понять, куда я делась. Объявили в международный розыск… Им даже в голову не пришло, что я просто поехала отдохнуть.

–  Ты скажи, Эрика, как произошло, что ты бежала от Виктора, а оказалась в итоге вместе с ним? Он заставил тебя?

–  Нет…

–  Да ладно, брату можно рассказать все! Он тебя пытал? Принуждал к отношениям?

–  Ник! Прекрати!
– у меня дрожат губы.
– Я люблю его! Люблю, понимаешь? Я поехала с ним просто так! Потому что меня достал надзор в лице папы и его охранников!

–  Просто так?… - озадаченно потирает квадратный подбородок Николас.
– То есть, похищения не было?

–  Нет, конечно! Мы решили начать все сначала, вот и уехали вместе!

Ник медленно отодвигает стул и садится у стола.

–  Тогда все очень плохо, Эрика. Потому что против Виктора уже сфабриковано дело о похищении.

–  Я знаю… - я прикрываю рот рукой и сажусь рядом с ним. Из глаз вдруг начинают катиться слезы.
– Полиция арестовала его прямо в аэропорту, Ник… они даже слушать нас не стали.

Брат хмурится. Протягивает мне бумажные салфетки из распакованной недавно пачки.

–  Только это недоразумение. Никто меня не похищал. Просто… просто я влюбилась в Виктора. Он предложил попробовать начать все сначала, и я согласилась. Мы сели в самолет и улетели в Португалию.

–  Ты говорила об этом отцу?

–  Да… но он даже слушать меня не стал. Зина рассказала ему небылиц про то, что Виктор ей очень нравился, как мужчина, и отец окончательно потерял разум.

–  Он потерял разум, когда получил от тебя сообщение о том, что ты с Виктором и собираешься за него замуж. Он планирует убедить следователя и судью, что тебя похитили и вынудили вступить в связь.

–  Я буду все отрицать… - качаю головой я.

–  На стороне твоего отца средства массовой информации. Они уже пронюхали про завещание. Теперь от твоего Виктора мокрого места не оставят.

–  Что же делать?
– всхлипывая, растерянно шепчу я.

–  Ты ничего не можешь сделать. Единственное - когда тебя будут допрашивать, говори правду. Что ты уехала, потому что любила его. И что никакого похищения не было. Если тебе удастся убедить следователя, возможно, дело смогут замять. По крайней мере, Виктора не посадят в тюрьму. Твой отец требует для него самого сурового наказания. За похищение дают от пяти до пятнадцати лет, сестренка.

Еще никогда я не чувствовала себя такой беспомощной. Допрашивать? Меня будут допрашивать, как потерпевшую?…

–  А без допросов никак нельзя обойтись?
– испуганно смотрю на брата я.

–  Если ты откажешься сотрудничать со следствием, это только подтвердит виновность Виктора.

–  Ясно…

Если бы я только знала, чем обернется для меня побег с Виктором! Если бы только знала…

Я даже не запомнила, как Вадим вез меня обратно домой. Все, будто померкло. Призрачная надежда на то, что арест Виктора - недоразумение, окончательно угасла. Мы вдруг встали по разные стороны внезапно разверзнувшейся между нами пропасти. Он - преступник, а я - жертва, которой, по рассказам моего отца, ловко заморочили голову и склонили к близости. Самое страшное - мне дадут адвоката, который будет петь с моим папочкой в унисон. Они всеми силами постараются сбить меня с толка. Даже здесь я осталась одна. Мне придется очень постараться, чтобы доказать свою версию. Увы, здесь мне никто не сможет помочь.

Глава 25

Вадим провожает меня до самой двери квартиры.

–  Можете быть свободны до завтра, - раздраженно смотрю на него я.
– Сами понимаете, мне некуда бежать. Пока мой любимый мужчина под следствием, я не стану делать глупости.

–  До завтра, Эрика.

Он испытующе смотрит, как я открываю дверь, и только после этого уходит.

Судя по работающему в гостиной телевизору, тетя уже дома. У меня нет никакого желания кричать во все горло, что я вернулась, поэтому я тихо стаскиваю с ног меховые сапожки, вешаю шубу на вешалку в гардероб и едва слышно прокрадываюсь в гостиную. В следующий миг мои глаза округляются от удивления. На диване у телевизора сидит совсем не тетя Регина. Развалившись, как у себя дома и бесцеремонно щелкая семечки в хрустальную вазочку, диван оккупировал Иван.