– Если в двух словах, то…

И Хаджар, пока они вдвоем плели веревку, рассказал о своем плане.

– Слышать от тебя, варвар, что-то настолько коварное и вывернутое наизнанку, вместо безумства, несколько непривычно.

– Все твое пагубное влияние, узкоглазый, – Хаджар толкнул друга плечом.

– Ты уверен, что это сработает?

Хаджар задумался. В последнее время, он уже ни в чем не был уверен. Кроме того, что пока в его руках есть меч, то еще не все потеряно. Это знание укрепляло его волю.

– Насколько можно хоть в чем-то быть уверенным в данной ситуации, – пожал плечами Хаджар. – Лучше расскажи, что произошло после того, как мы с девушками провалились в расщелину.

– Мы бились с этими полурыбами, а потом, вдруг, каждого пронзил столп мерцающего света. Потом мы оказались на берегу озера, в окружении чернокожих. Те что-то говорили на своем языке, мы не могли понять.

– Но они не проявляли враждебности? – Хаджар затянул узел и проверил веревку на разрыв. Вроде должна выдержать…

– Пока не переместились вы с Анетт – нет.

– Переместились?

– Из гробницы, спустя несколько секунд после нас, появилось два луча. Первый принес вас, а второй, наверное, Дерека.

– Интересно, – протянул Хаджар.

За спиной прозвучал неясный шорох и еще до того, как к свету костра вышла тень, к её горлу уже приставили меч и острие шеста-копья.

– Нет, я все понимаю, господа, – Карейн поднял над головой раскрытые ладони. – но можно ведь как-то аккуратнее. А вдруг поцарапали бы? А мне потом объясняйся, что это я брился неосторожно.

Хаджар с Эйненом переглянулись. В наспех собранном отряде у каждого человека имелся свой собственный мотив участвовать в походе. И, почти у всех, он был весьма прозрачным и даже в чем-то прозаичным.

Единственным исключением был Карейн Тарез. Что наследнику клана торговцев, одной из богатейших семей Семи Империй, потребовалось в этом захолустье. В опасном задание, где не факт, что можно выжить и вернуться обратно.

– Что тебе здесь надо, Карейн? – Хаджар опустил, но не развеял Черный Клинок.

– Да просто хотел сказать, что мы уже все приготовили, – Карейн достал из кармана кусок сушеной рыбы и, откусив, начал размахивать рыбиной будто указкой. – А вы тут прохлаждаетесь, воркуете, а мы скучаем. Может уже пойдем корабль угонем? Пожар устроим? В общем, как и планировали.

– Я в глобальном смысле, Карейн, – Хаджар отпустил веревку, которую Эйнен тут же убрал в пространственный артефакт. – Что тебе нужно в нашем отряде? Почему твой отец тебя сюда направил?

Карейн (при рождении – Имир) Тарез на мгновение потерял свою маску доброжелательности и радушия. Эйнен и Хаджар мгновенно подняли перед собой оружие. У них не было сомнения в том, что на данный момент, сильнейшим в их отряде является именно Карейн Тарез.

– Я не лезу тебе в душу, Северный Ветер, – изменился даже его голос. Он стал одновременно холодным и жгучим. – Не спрашиваю откуда у тебя Божественная техника, почему ты умеешь говорить на мертвом языке Talesh и почему именно тебя мертвый Хозяин Небес пригласил внутрь своей гробницы. Так что и ты – не лезь в мою. Мы друг друга поняли?

Внутри глаз Карейна вспыхнул алый огонек. В нем, будто в оболочке, плясали и отсветы многочисленных оттенков красного.

Хаджар уже видел такое.

Очень давно.

Когда один глупый адъютант Лунной Лин, в дуэли с ним, поглотил кристалл демонической энергии. Только если он мог ей пользоваться несколько секунд, то с Карейном была какая-то совершенно иная ситуация.

Но как такое было возможно?

– А вообще – расслабьтесь, – Карейн вновь вернул свою маску расслабленного шута. – Я здесь ради приключений! Славы! – на этот раз Карейн размахивал рыбой аки шашкой. – Ради женщин, в конце-то концов. Правда, смотрю, всех уже разобрали. Но ничего – Дерек, вон, мертвых поднимет, а там такие красавицы жили… Надеюсь, не успели еще разложиться.

И, смеясь, он ушел обратно к отряду.

Хаджар с Эйненом вновь переглянулись.

– Возможно, у нас есть проблема не только в лице твоего визави, –островитянин ударил шестом о землю и лезвие копья втянулось внутрь артефакта. – Видит Великая Черепаха – этот поход будет воспет в легендах.

– Какие предсказуемые достопочтенные, – прошептал Карейн, передавая подзорную трубу дальше по кругу.

– Действуют, как по трактату о военной тактике, – поддержала Тареза телохранительница принцессы – Рекка Геран. – Даже класс судов тот, что и должен быть.