Я знала, что это дыхание самой смерти.

Перед глазами пролетели события всех последних дней. Прямо сейчас, пока я настойчиво пыталась сдвинуться с места, в голове вспыхивали воспоминания.

Дом Девонов, побег, академия, экзамены, Тилья, занятия с Ранфером.

Ранфер.

Ранфер.

Ранфер…

Я думала, что умру. И хотела увидеть его перед смертью. Последний раз.

Это казалось странным, но мне ни разу не пришло в голову вспомнить свою квартиру в Москве и Рому с его бутылкой из-под свадебного шампанского. Он стерся из памяти как нечто настолько мелкое и ничтожное, о чем не принято вспоминать. Как укус комара. Кто будет вспоминать укус комара? Закрывать глаза и представлять, как маленький носик входит в плоть, проникает под кожу, одновременно впрыскивая немного анестезирующей слюны, от которой потом так чешется кожа.

Нет, никто этого не вспоминает, потому что всем плевать на комара. Разобраться бы с чесоткой, и делу конец.

Точно так же Рома больше не занимал в моих мыслях ни единого уголка. Только где-то глубоко внутри осталась рана от предательства. Но я больше не связывала ее с бывшим женихом. Она будто существовала вне его персоны.

Все эти мысли пронеслись в голове, как ветер. Быстро и неумолимо. Пронеслись и исчезли.

Остался лишь маньяк за спиной. И кровавая магия, которой я ничего не могу противопоставить.

Совершенно ничего.

В этот момент что-то произошло.

Раздался какой-то шорох, и я почувствовала, как дыхание за спиной отдаляется. Словно что-то напугало монстра.

Я быстро подняла взгляд вперед и не поверила своим глазам. На соседней тропинке за кустами медленно вышагивал по саду огромный белый волк. Он свернул прямо ко мне и неторопливо приблизился.

Тот самый волк, которого я помнила… Чья шерсть была такой мягкой на ощупь, и чьи клыки так сильно напугали меня.

— Ранфер… — прошептала я, и слезы полились по щекам.

Я упала на колени, понимая, что никакая сила больше не держит меня.

Плечи беззвучно дрожали.

— Что случилось?! — тут же раздался обеспокоенный голос.

И рядом со мной на колени опустился мужчина. Не волк.

Знакомый запах окутал едва уловимой вуалью. Горячие сильные руки сомкнулись за спиной, а я прижалась щекой к широкой груди, за которой так спокойно билось сердце.

Было сложно вымолвить даже слово. Будто они все застряли в горле, сдавленном спазмом.

— Что случилось, лисичка? — прошептал он, зарывшись пальцами у меня в волосах, прижимая к себе. — Ты задержалась. Я не нашел тебя в комнате и пошел по твоему следу. Почему ты плачешь?..

Тихий голос проникал в меня, пронизывал насквозь, залечивая раны, нанесенные страхом.

— На меня напал кровавый маг, — хрипло проговорила я, посмотрев на Ранфера.

— Что? — выдохнул он и тут же осмотрелся по сторонам. — Проклятье, раз это волк, мы его уже не найдем. Он наверняка скрылся. Ты видела его? Знаешь, как он выглядит?

Я покачала головой.

Ранфер нахмурился.

— Подожди минуту. — Ловким движением руки он открыл черную дыру портала и рявкнул: — Харен, обследовать территорию академии! Срочно! Здесь был кровавый маг!

— Слушаюсь, альфа, — раздался ответ.

Уже через мгновение рядом с нами стоял еще один оборотень. Хмурый, но не грозный. Под густыми бровями сверкали серьезные каре-желтые глаза. Длинные стальные волосы с проблесками седины были убраны в низкий хвост.

А в следующий миг на наших глазах он обратился в волка. С такой же матеро-серой шкурой с проблесками седины.

В этот раз я обратила внимание, что вся одежда Харена исчезла вместе с человеческим обликом.

На Ранфере же после превращения, наоборот, оказались надеты низкие брюки, подпоясанные ремнем.

— Куда девается и как возвращается ваша одежда? — громко сглотнув, спросила я, не сводя глаз с безупречных кубиков пресса своего куратора.

Харен в это время вынюхивал все вокруг как заправская ищейка. А затем просто скрылся с глаз.

— В смысле? — еле заметно улыбнулся Ранфер.

— Ну… почему она не рвется во время превращения? Откуда потом появляется?

Улыбка оборотня окончательно оформилась.

Я же в это время поднялась на ноги и, наконец, смогла свободно вздохнуть. Без страха, что сердце вот-вот разорвется. В висках все еще стучало, но теперь мне скорее было жаль, что нельзя вечность сидеть в объятиях оборотня.

— Это частичная телепортация, — ответил мужчина. — Довольно сложный предмет. Необходимо через микропортал переместить все детали одежды, скажем, в собственный шкаф. А затем вернуть их обратно таким образом, чтобы они зафиксировались в надетом положении.

— Звучит нереально, — проговорила я с полуулыбкой.

— Практически так и есть, — усмехнулся оборотень. — Поэтому я сейчас без рубашки. У меня вечно проблема с рукавами.

Он развел руки в стороны и весело посмотрел на меня.