— Леди Грейн, вы родственница леди Лаш?

С улыбкой покачала головой.

— Просто землячка.

Именно так Федайра меня представила. Не подруга и не сестра. Значит, так и должно оставаться.

— А почему же она предложила именно вас? — с неприязнью ввернула Алис.

Этой подлизываться было незачем. В отбор ее никто не звал, сочувствия из-за проваленного испытания никто не выражал — в отличие от Кенны. Сестрица-кочерга явно чувствовала себя ущемленной.

Это мне на руку. Каждый раз, когда сестрички попытаются копнуть легенду Изаймы Грейн, буду аккуратно стравливать их. Мгновенно отвлеку внимание от себя.

Улыбнулась с аристократической небрежностью и превосходством.

— Наверно, потому что я довольно успешный педагог вокала. А хозяйка Федайры — леди Киара — хотела подобрать лучший вариант для дочерей лорда Вальдера. Вы этого заслуживаете. Согласны, леди Кенна?

С пылом и радостью та закивала. Алис нахмурилась. Я говорила о дочерях Вальдера, а обратилась к Кенне. Старшую вновь оставили за бортом.

— Конечно, сестрица считает, что заслуживает лучшего, — прошипела Алис, не скрывая злобы и возмущения. — Ей ведь всегда доставалось все лучшее. Младшенькая!

Кенна пожала плечами, демонстрируя высокомерие и пренебрежительность.

— Я же не виновата, что ты засиделась в старых девах. Если буду ждать, пока на тебя кто-нибудь позарится, сама старой девой останусь.

— Ах ты, тварь поганая!

Алис подскочила к сестре и вцепилась в волосы. Кенна взвыла. Шилла заорала:

— А ну, прекратить обеим! Алис, сядь на место! Кенна, хватит дразнить сестру! За что мне вас хейос послал!

Она тоже вскочила со своего сиденья и отвесила дочерям оплеухи одну за другой.

— Вы мои дочери! У нас никого нет, кроме друг друга! Папаша ваш — мягкотелый слабак. Не смог отдать приказ избавиться от этого хейсова отродья Рианны, когда ее мамашу изгнали! Случись что, на него надежды никакой. За вас не вступится, не поможет. Другой отец давно примчался бы, когда с его дочерьми по-свински обошлись. Устроил бы выволочку и наместнику и придворному магу! А он только записульку прислал, ждет, видите ли, нас домой! Что это за муж и отец?

Еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Наверно, лорд Вальдер трезво оценивал шансы своих чад. А вот на следующей фразе Шиллы я навострила ушки.

— Зато этой потаскушке целых две страницы накатал, как гордится ею. Мне писарь Ларник все доложил отдельным письмом. Как он там расхваливал ее за победу на испытании. Что за тварь ему успела донести, интересно.

Значит, отцу Рианны было не так уж наплевать на дочь. Может, и на ее мать тоже было не плевать? Если о наивных утопистах Кей Ла Мо тут говорят, как о возможных террористах, желающих разрушить Веравин, то наверняка привирают и об отношении родственников к изгнанным «ведьмам»…

— Так что никто, кроме меня, вас не поддержит, никто не поможет! — подытожила Шилла. — И сами должны держаться друг друга, горой стоять, плечом к плечу! А вы собачитесь! Что тут удивляться, что эта гадина Рианна обошла вас обеих!

Сестрички пристыженно потупились в пол.

— Еще и при нашей гостье бранитесь, как базарные торговки! Как я вас воспитывала?

Еще спрашивает. Так и воспитывала, как базарных торговок. Интересно, почему лорд Вальдер женился именно на Шилле? Если он был небезразличен к жене… Кто мог заставить его выбрать ей на замену подобную женщину? После услышанного мне не верилось, что он мог сделать это добровольно.

— А вы, леди Грейн, не подумайте, что они всегда так. Вообще-то они милые и хорошие девочки. Просто расстроились из-за отбора. Мы возлагали на него большие надежды.

Ну-ну. Покажите мне того, кто не возлагал. Разве что мышка леди Кевман, которая не чаяла от него избавиться. Ну и я, хотя о том никто не знал. Интересно все-таки, что бы сделали эти грымзы, узнав, что настоящая победительница испытания, ставшая причиной их вопиющего провала, сейчас летит к ним домой. Живой из селаира я тогда бы не вышла.

Леон ухмыльнулся, наблюдая краем глаза недовольную мину Валлы Геур. Распорядительница выходила из комнаты Рианны Вальдер. И встретила лорда-наместника с роскошной охапкой цветов. Сорванных им лично с неприкосновенных дворцовых клумб.

Не положено господину отбора оказывать столь интимные знаки внимания одной из невест — даже выбранной им фаворитке. Подарки, украшения, прилюдные ухаживания дозволялись и даже предписывались этикетом отбора. А вот цветы и уединенные встречи без свидетелей — уже строжайшее нарушение.