От упоминания парня самой стало неприятно.

Тиль покачала головой и улыбнулась.

— Так и быть, я постараюсь не вылететь с факультета, — ответила она и даже немного усмехнулась. — Но ты знай, что все это ради тебя!

— Договорились. И все же, возвращаясь к нашему разговору. Почему ты мне завидуешь?

Тиль вздохнула.

— Да потому что если ты чувствуешь лунное сплетение, значит, вероятнее всего, ты можешь на него и влиять.

— И что?

— А то, — отвечала она. — Если ты сможешь управлять чужим лунным сплетением, то, в теории, сможешь заставить оборотня обратиться. А вдруг можно будет добиться постоянного эффекта? Представляешь, что это может означать?

Я нахмурилась.

— Кто-то перестанет быть оборотнем?

Внимательно посмотрела на девушку, очень надеясь, что она не себя имеет в виду. Мысль о том, что Тилье не нравится быть оборотнем почему-то меня очень расстраивала.

Девушка опустила взгляд, а потом ответила:

— Может, кому-то и не нравится. Но я имела в виду другое. Сейчас в Светлом Диархане оборотням в полнолуние вход заказан. Фактически он равносилен выстрелу в лоб. Да и в наших лесах охотники слишком часто уничтожают волков, которые не могут обратиться. Ведь наши шкуры стоят баснословных денег. Этого всего можно было бы избежать, если в полнолуние кто-то мог вернуть нам человеческую внешность.

Я на секунду задумалась, а потом покачала головой.

— Это нужно решать законами. Смена обличил — не выход, — потом после некоторого молчания закончила: — ведь она не уничтожит ненависть.

Тиль не стала отвечать. Думаю, она со мной согласилась. Я же в это время задумалась о том, что у меня и впрямь могут быть особые способности. Вернуть волку человеческий облик могло бы быть очень полезно, подруга права. Вот только нет ли у этих возможностей некоей скрытой цели? Ранфер рассказывал, что магия последнего дитя звезд помогла тому остановить войну. А для чего же тогда здесь я? Почему я обрела чувствительность именно к лунным сплетениям оборотней? Уж больно не хотелось думать, что все это произошло с той же целью: принести мир. Для меня одной это слишком большая ответственность. Слишком тяжелый груз.

К этому моменту мы уже входили в главное здание академии, и продолжать мрачный разговор не хотелось. Небо уже целиком заволокло тучами, и дождь вот- вот должен был начаться.

В холле на одной из шестиугольных колонн висело крупное объявление, сразу привлекающее взгляд. Странно, что я не заметила его, когда мы выходили.

— Что это? Погоди, — попросила я девушку, которая уже намеревалась подняться к нам наверх.

— А я думала, ты так и не увидишь, — фыркнула она и остановилась. — Ну, читай.

На длинном цветастом листке были нарисованы маски, цветы и танцующие пары. Некоторые элементы изображения даже немного светились в полумраке.

"Двадцать третьего числа месяца ристана в главном зале академии Арктур пройдет ежегодный магический бал "Зеркала". Начало в девять вечера. Форма одежды — традиционная. Гости, прибывшие в обычных наряда пущены не будут".

— Это что значит? — удивилась я, дочитав до конца, теперь с гораздо большим интересом рассматривая нарисованные на рекламной афише пары.

У изображенных девушек вроде бы были самые обыкновенные платья, вот только на головах топорщились странные прически, а внизу нарядов свисали слишком длинные… пояса? Фигурки мужчин казались обычными, но и с ними было что-то не так. — Значит, будет бал? Это прекрасно, конечно. Я люблю праздники. Вот только что за "традиционные наряды"?

Тилья хитро усмехнулась и потащила меня наверх, в комнаты.

— Обещай не спрашивать до завтра и тем более не рассматривать то платье, что я заставила тебя купить на выходе из магазина.

— Это так важно? — улыбнулась, уже чувствуя какой-то подвох.

— Невероятно важно, — ответила подруга и озорно подмигнула.

Ну, точно. Кажется, я опять попала.

Весь оставшийся день мне не сиделось. Руки сами тянулись к наряду, но Тиль шлепала меня по ладошкам и сердито грозила пальцем.

— Мы договорились! До завтрашнего вечера ни-ни!

— Но ведь еще целые сутки! — заныла я.

— Ничего, потерпишь. Зато завтра будет жутко весело, — девушка улыбнулась и на всякий случай унесла маленький кулек с платьем к себе в комнату.

Следующий день тянулся бесконечно долго. Даже занятия с Ранфером не помогли развеяться. Оборотень был подчеркнуто деликатен, предупредителен и как будто бы абсолютно равнодушен. Что ж, похоже, я добилась того, чего хотела. И только когда мы случайно касались друг друга, нас обоих словно прошибал грозовой разряд. Сердце заходилось от бешеного стука, жар душил, а перед глазами темнело. Мне так сильно хотелось обнять его, утонуть в его руках и поцелуях, что я то и дело чувствовала себя больной. Словно после долгой лихорадки.