Орин с взглядом, выражающим сомнение в моём здравомыслии, посмотрел на меня.

— Через океан? Втроём построить корабль, способный переплыть океан? Ну, допустим, мы его построим. Но где мы наберём команду на корабль? Или ты думаешь, что мы втроём управимся с такой махиной?

Я усмехнулся.

— Я пока что в здравом уме, чтобы предполагать такое. Просто я рассказываю вам все варианты.

— Этот не вариант, а одно самоубийство.

— Тогда вернёмся к первому варианту. Нам нужно исследовать землю, на которую мы попали. Возможно, мы найдём местных жителей, которые помогут нам.

— Тогда чего мы теряем время? — решительно сказал Дори, закидывая на плечо своё полено, — раньше начнём искать, раньше вернёмся.

— Погоди, торопыга, — придержал я его, — мне нужно ещё раз осмотреть арку телепорта, мне кажется, я видел на ней какие-то рисунки или иероглифы, которые могут дать нам дополнительную информацию. Давайте, вы с Орином попробуете найти что-нибудь съестное в этом лесу, а я вернусь к арке и внимательно изучу её, а потом мы встретимся на опушке леса.

— Добро, — согласился Орин и перехватил секиру в руках, — пошли Дори, осмотрим лесок в поисках дичи.

Оба гнома направились в сторону темнеющего края леса, а я повернул назад к арке.

Вскоре я уже был на месте.

Сама арка была сделана из камня и снаружи покрыта глиняными плитками. Тщательно убрав с плиток песок нанесённый ветром, я провёл кончиками пальцев по шершавой тёплой поверхности. Вблизи я видел только длинные бороздки, пересекающие плитки в разных направлениях, которые не давали мне нужной информации.

И тут мне на ум пришли слова «лицом к лицу — лица не увидать. Большое видится на расстоянии».

Конечно же, мне нужно на эти плитки посмотреть издали.

Я отошёл от арки подальше и сделал снимок портала.

Результат меня, скажу честно, сначала разочаровал. Ни единой подсказки на ещё один, действующий телепорт на плитках я не обнаружил. Но зато я обнаружил, что паутина бороздок складывается в карту неизвестной мне земли.

Тщательно изучив её, я по контурам линий нашел то место, куда забросило нас с гномами. Линия реки впадающей в океан проходила через лес и дальше шла мимо какого-то города. За городом на карте была лишь пустота, может быть степь, которая упиралась краями в возвышенность, переходящую в большую горную цепь, протянувшуюся с севера на юг через весь континент. А вот то, что находилось в центре этой горной системы, заинтересовало меня больше всего остального. На карте чёткими линиями, посреди гор, был изображён высокий замок с башнями, уходящими под облака. Я почувствовал, что нам надо к нему. Но как до него добраться, по карте нельзя было понять — в этом месте рисунок был стерт, и было видно, что это сделано было специально. На плитках ещё оставались следы от ножа, потрудившегося над изображением.

«Ну, вот хоть какая-то информация» — подумал я, уходя прочь от телепорта.

На границе с лесом меня поджидали гномы-охотники. Дичи они так и не добыли, зато набрали десятка два добрых грибов.

У меня в сумке были ещё несколько кусков волчьего мяса, которые мы вместе с грибами тут же запекли на костре. Мясо, правда, было жестковато и с привкусом, но при отсутствии иного, выбирать не приходилось. Гномы, своими крепкими зубами, рвали это мясо влёт и только нахваливали.

После короткого отдыха мы вышли в дорогу.

Идти сначала мы решили к реке. Двигаясь рядом с ней, вверх по течению, можно было дойти до города, обозначенного на новой карте.

Пока мы шли, я осматривал лес. Было в нём что-то от Светлолесья. Был он такой же светлый, чистый, с полянами заросшими цветами и ягодами, полный зверей и птиц. Воздух в лесу был целебный и наполнен запахом хвои. Я с удовольствием им дышал и не мог надышаться.

Я бродил по светло-серому мху, утопая в нём ногами по самые колена, наблюдал за жизнью чёрных муравьёв в большом муравейнике, следил, как большая чёрная птица с красным хохолком на голове спускается вниз головой по стволу большой сосны.

Гномам такая прогулка не очень нравилась. Их деятельная натура жаждала действий.

— Риттер, — допекали они меня, — куда мы идём? Риттер когда мы туда придём? Риттер, а в горах есть гномы? Риттер, а когда мы придём в город?

Моё терпение иссякло, и после очередного вопроса, я остановился и сказал:

— Хватит болтать, уважаемые гномы, у меня от ваших расспросов голова трещит.

Те обиженно замолчали и отстали, но уже через десять минут болтали позади меня между собой.

Путь наш не всё время был гладким. В одном месте нам повстречался большой глубокий тёмный овраг, протянувшийся по лесу на многие километры, но это, можно сказать оказалось исключением из правила. Через этот овраг мы переправились по стволу столетнего тополя упавшего от удара молнии.

Изредка за нами шли местные хищники, прячущиеся в кустах. Нападать на нас они не решались и, проследовав за нами некоторое время, убегали в поисках более доступной добычи. Лишь один раз нам дорогу заступил горный лев — большая кошка из семейства львиных. Но и тот, после того как получил по загривку удар весомой дубиной Дори, обиженно мяукая скрылся в кустах.