— Какая красота, — сказала Хельга стоящая рядом со мной.

Наши ладони соприкоснулись, и мы непроизвольно сжали их. Пользуясь тем, что наши товарищи на нас не смотрели, увлечённые великолепным зрелищем, мы стали с ней беззастенчиво целоваться.

— До утра отбой! Отдыхаем где стоим. — Только и успел скомандовать я, как Хельга увлекла меня вниз на шёлковую траву, на ходу расстёгивая свой кожаный костюм….

Утомлённые и счастливые мы заснули с ней через пару часов. Сквозь полудрёму я слышал голос Орина, который вместе с Дори восхищался первый раз виденными падающими звёздами.

А утром нам предстоял путь назад, к Западному Пределу, но уже в нормальной обстановке и по нормальной земле.

Но это будет лишь завтра.

На рассвете народ поднялся быстро. Утренняя прохлада в этом сильно нам помогла. Поеживаясь, мы позавтракали остатками той пищи, что нашлась в наших походных сумках. Дори уже вслух мечтал об обильном обеде в городской таверне.

После быстрого завтрака наш отряд выступил к виднеющемуся вдалеке городу. Подземная река отнесла нас от него на расстояние дневного перехода, и поэтому идти нам предстояло долго.

Спуск с предгорья прошёл для нас без особых осложнений — под ногами скалы в основном были пологими. Уже через пару часов мы вступили в красивый густой лес.

После каменных коридоров подземелья норгов идти по тенистым мшистым полянам было одно удовольствие.

Где-то неподалёку журчал ручей, с ветки на ветку порхали лесные птицы, в опавшей листве шуршали мыши и небольшие ящерки. Белки деловито сновали по ветвям, запасая к зиме орехи и ягоды. Даже серый зайчишка, на которого мы наткнулись в кустах не вызвал в моей душе агрессии. Вместо того, чтобы зарубить его мечом я пинком отправил его в полёт за те же самые кусты. Я даже сам удивился своему благодушию.

Наконец, когда по нашим подсчётам до выхода из леса оставалось с километр-полтора, мы вышли на лесную поляну с очаровательным пряничным домиком, вокруг которого росли огромные невиданные ранее нами цветы. На толстых мясистых стеблях покачивались чашечки с большими лепестками фиалковой, розовой, лимонной и другой яркой окраски. Цветы полностью окружали домик, за исключением узкой тропинки ведущей к крыльцу.

Мы бы могли пройти мимо домика, но нам нужна была информация, которую мы могли получить от хозяина или хозяйки домика.

Вблизи загадочный домик оказался сложенным из больших пряников. Ставни на окнах были выполнены из сахарной глазури, стекла из пластин леденцового сахара, а крыша из огромных плиток шоколада.

Сказать, что мы были изумлены, повстречав такое чудо посреди леса, не сказать ничего.

Пока мы рассматривали домик снаружи, я несколько раз одёргивал Дори с Хеликом, так и норовивших незаметно отломать кусочек от домика. Мы ещё не знали, кто является хозяином такого чудесного домика, и расстроить поломкой его жилища мне бы не хотелось.

Когда мы добрались до крыльца домика, цветы, как мне показалось, заволновались и повернули свои яркие головки в нашем направлении. Но это длилось лишь какую-то секунду, по истечении которой они опять вернулись к своему занятию — наблюдению за голубым небом и зелёными деревьями.

В дверь постучала Хельга.

Какое-то время ничего не происходило, но потом внутри что-то заскрипело, грохнуло и через пару секунд за дверью послышались лёгкие шаги.

Дверь домика распахнулась и на пороге показалась очень красивая молодая девушка, почти девочка, с длинными золотыми волосами. На ней было коротенькое розовое платьице с рукавчиками-фонариками и белыми оборками по краю подола. На макушке девочки красовался огромный терракотового цвета бант. Ну, просто куколка какая-то.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась с нами девочка, — проходите в дом, будьте моими гостями. Только, пожалуйста, ничего с домиком не делайте. Меня зовут Алиса.

— Здравствуй Алиса, меня зовут Риттер, а это Хельга, Хелик, Орин и Дори.

— К вашим услугам, — одновременно поклонились гномы.

— Какие милашки, — рассмеялась гномам Алиса, — проходите, я вас чаем напою.

Мы поднялись на крыльцо избушки напоминающей кондитерское изделие и прошли внутрь.

Обстановка внутри была не менее сказочная — пол и потолок домика были выполнены из плиток грильяжа, печь была выложена из сахарных кирпичей, а вся мебель была сделана из сухого галетного печения.

— Проходите, садитесь за стол, гости дорогие. Не часто в наших краях путники объявляются.

Оба шкодливых приятеля, Хелик и Дори, оглядываясь, вертели головами по сторонам, выглядывая как бы что спереть вкусненькое в домике. Вообще они за время нашего похода сблизились и теперь даже на переходах шли рядом.