«В Бездну».

Один из главных принципов — не тащить работу домой, никогда и ни при каких условиях. Макс тряхнул головой, не глядя затянулся ещё раз и только потом открыл глаза. Чтобы в тот же миг столкнуться со взглядом Билли, замершей в дверном проеме.

— Ты поздно, — наконец выдала она и тут же смешливо фыркнула. — Сказала я, ложащаяся спать в восемь утра. Ай, ладно, давай пропустим светскую часть, — Билли тряхнула лохматой головой и, пройдя в кухню, уселась прямо на стол — особая страсть у неё к ним, что ли? — Всё очень плохо, да?

Макс даже задумался — короткое «трындец» в сложившейся ситуации было недостаточно ёмким. Настолько, что первым делом он толкнул к Билли портсигар, отхлебнул виски и протянул бутылку.

— Ты ужинала? — поинтересовался он вместо ответа.

Даже забавно вышло: мир сходит с ума, горит огнем и окрашивается чужой кровью, с утра газеты смешают с грязью все полицейское управление, а всё, о чем ты хочешь думать, — это еда.

— Да, папочка, я ужинала! — Билли выразительно завела глаза к потолку. — Про тебя, кстати, тоже не забыла. А то не круто, наверное, после работы у жаровни торчать.

Она щёлкнула пальцами, явно рисуясь, и на столе из ниоткуда появилась стопка бумажных коробочек с затейливым орнаментом — такие цветочки вроде красуются на забегаловках, которыми владеет Принц Теней.

— Да не гляди так подозрительно. Я знаю толк в жральнях! Как бы я иначе выживала-то все эти годы? Я в кухне нормально могу только чай заварить да фартук на голое тело напялить.

Улыбка на лицо наползла невольно, стоило только представить это зрелище. Даже напиться захотелось чуть меньше, события бешеного дня отошли на задний план.

— Спасибо, — проговорил Макс, осторожно разворачиваясь к столу и берясь за вилку. Есть не то чтобы хотелось, но отказ мог обидеть Билли, внезапно решившую позаботиться о нём; а этого он не хотел. — И да, без фартука будет лучше.

— Мечтайте, ваше некромантство, я в меню не значусь, — протянула Билли противно-чопорным голоском и, соизволив-таки спустить задницу со стола, забрала себе одну из коробок. Глянула под крышку, довольно кивнула. — Ага, это мой ночной дожор. Ну или утренний, хрен разница…

— Так ты же поужинала? — не удержался Макс от мелкой шпильки.

— Ой, отвали! Я же маг, я всегда голодная!

25

Он был бы рад сказать о себе то же самое. Тем более что Билли для него расстаралась — картофель, запеченный с сыром и кусочками бекона, прямо-таки притягивал взгляд, а рядом с горкой овощного салата обнаружился приличных размеров кусок говядины в слоеном тесте, как полагается, обложенный паштетом и грибами… вот только сочное розовое мясо после всего случившегося навевало отнюдь не вкусные ассоциации.

А стоило только поглядеть, как Билли радостно кромсает ножом едва прожаренный, истекающий красноватым соком здоровенный стейк, — аппетит и вовсе сделал ручкой да улетучился в неизвестном направлении. Всё, что он смог — подцепить кусочек картофелины и прожевать его, не чувствуя никакого вкуса. Определенно, виски был лучше.

Макс снова схватился за отставленную Билли бутылку, отхлебнул, набросил заклинание стазиса на свою порцию и решительно отодвинул от себя.

— Извини. Не самое лучшее время для романтического ужина, — он замялся, раздумывая, стоит ли рассказывать подробности. (Достаточно того, что ему приятные сны в обозримом будущем не светят, нечего обрекать на это Билли.) И всё же решился: — Зверобой убил девчонку из Низин. Запоминающееся зрелище.

— А, тот, который оборотней режет? — Билли сие откровение аппетита не отшибло и даже не убавило — как лопала свою сырятину, так и лопает. — Ну и что? То есть фигово, да, но… что он такого умудрился сделать, чего ты раньше не видел?

Если подумать, то действительно ничего. Просто противно — и жутко, что уж там, — раз в две недели находить растерзанные трупы. Не зная при этом, что делать и где искать свихнувшегося маньяка. Разве что среди своих, но об этом Макс предпочитал не думать. Пока.

— Отбивает аппетит, — отговорился он, делая глоток и морщась — виски был так себе, обжигал горло, пьянил быстро, но столь же быстро выветривался из-за сумасшедшего метаболизма. — Говорят, если цивила отправить на скотобойню, он очень долго не сможет есть мясо. Переложи это на некромантскую профдеформацию — и поймешь, какой затейник наш Зверобой.

Билли с поразительным равнодушием пожала плечами и захрустела салатом.

— Я слыхала, он свежует жертв. Значит, снимает кожу, вытаскивает внутренности, а потом режет тушку на куски… В жизни не поверю, будто ты не видал ничего хуже.