– Говорят, Пешня суров и вспыльчив?

– Это так, но он никогда не наказывал нас просто так. И тем, кто хорошо работал, делал поблажки, – ответила я.

– И, конечно, он делал их вам потому, что вы девочка.

Нахмурилась и произнесла:

– Ситуации, конечно, бывают разные, пан Мешек. Но я, честно говоря, не понимаю, о чём вы говорите. Слишком часто мне приходилось наблюдать, как всё спускается именно мальчикам. Девочкам же, а потом и женщинам, приходится работать больше, за всё отвечать и постоянно быть начеку, чтобы выжить, – на последней фразе мой голос дрогнул.

– Пешня что, сёк вас, как мальчишек? – удивился министр.

– Он? Нет. Не за что было.

– Значит, это делал кто-то другой? – неожиданно спросил Руевич, как всегда с беспристрастной интонацией.

Сделала вид, что не услышала его вопроса.

– Если хотите, пан Мешек, я могу положить вам блинчиков и фруктов в дорогу.

– Буду очень рад, пани Драга, – улыбнулся мужчина.

Про князя Вуича я намеренно «забыла». Пришло время подавать чай, поэтому собрала грязную посуду на поднос и ослепительно улыбнулась пану Мешеку.

– Я помогу, – голос Вуича неожиданно прозвучал рядом.

Он забрал у меня ношу, которую я отдала, не драться же с ним прямо здесь.

Князь поставил посуду на столь, с улыбкой посмотрел на меня и с расстановкой спросил:

– Стоило так быстро убегать?

Я тоже улыбнулась ему в ответ.

– Думаю, что стоило. Как ваше письмо, ясновельможный пан? Нашлось?

– Да, – ответил он, глядя на меня в упор.

– Там, наверное, было что-то очень важное, если трое здоровых парней, к тому же магов, решили расправиться из-за него с убогой травницей.

Вуич криво усмехнулся.

– Ничего плохого мы тебе не сделали бы.

– Конечно, нет, – зло сказала я. Только обыскали бы все по очереди, а, может, и раздели бы потехи ради. Мне известно, что господа маги брезгуют травницами только на словах, что не мешает некоторым из них спать с ними.

Вуича передёрнуло, и он шагнул ко мне. Я стремительно отпрянула и зашипела:

– Не подходи, нос откушу.

– Не сомневаюсь, – остановился князь.

В очередную улыбку я вложила весь свой яд. Однако Вуич никуда не ушёл, наблюдая, как я заворачиваю в бумагу блинчики и фрукты, обещанные пану Мешеку. Он пропустил меня вперёд. Я вернулась в гостиную, изо всех сил стараясь не показывать, как мне неприятно присутствие этого представителя высшего сословия. Заместитель министра встретил меня тёплой улыбкой, а пан директор пронзил острым как бритва взглядом. Я с поклоном вручила Мешеку свёрток, который он с благодарностью принял.

– Как быстро летит время, – грустно сказал он. – Вот уже пора покинуть ваш уютный дом, пан Руевич.

«Забери меня с собой», – мысленно попросила я. «Одному чёрту известно, что сейчас со мной сделает Вуич. А я так устала от постоянной войны с кем бы то ни было».

Мольбы мольбами, а посуду мыть надо, поэтому я вежливо удалилась. Вскоре Мешек и Вуич ушли, и в кухне появился пан директор.

– Я хотел поблагодарить вас, Драга.

– Спасибо, пан директор, – устало сказала я.

– Вы даже не спрашиваете за что?

– Я думала, за ужин.

– И за это тоже. Как вам удалось так обустроить дом, не потратив почти ничего из того, что я оставлял?

– А, вы об этом. Я приложила смету. Мы с Севериной решили никого не нанимать, поскольку знаем, что директора таких заведений, как наше получают немного. Я, в свою очередь, благодарю вас за большое жалование.

Руевич молчал, странно разглядывая меня в свои круглые очки.

– Я могу быть свободна, пан?

– Да, вы собираетесь идти одна?

– Нет, меня проводят, – постаралась соврать как можно убедительнее.

Пан директор понимающе кивнул.

Покинув дом, я тревожно оглянулась по сторонам. Морозный воздух был сырым, а тёмный вечер неприветливым. После стычки с Вуичем не сомневалась, что он будет поджидать меня. Противопоставить ему нечего. Слабенькая магия и несколько разученных приёмов против мощи и отработанных навыков студента последнего курса. Однако он не знает, что у меня есть силы, а, следовательно, мой козырь – неожиданность. Я остановилась и подрожала немного. Было страшно. Но страшно всегда, а нужно как-то жить. Выпрямила спину и пошла вперёд. Вот уже позади ворота и все тёмные места, Вуича нет. Может быть, его и не будет. Вдруг в нём больше человеческого, чем я предполагала. Вот всегда думаю о людях плохо и… И бываю права. Маг вырос словно из-под земли прямо передо мной.

– Ты знала, что я буду ждать тебя? – тихо спросил он.

– Конечно, – с расстановкой ответила я, призывая на помощь магию и чувствуя, как она согревает ладони.

– Ты боишься меня? – также медленно произнёс Вуич.

– Да, – хмыкнула. – Но это не значит, что я стану твоей безропотной жертвой.

Даже в темноте заметила, что губы Анджича гневно дрогнули, но он совладал с собой и снова уставился на меня с высоты своего роста. Затяжная пауза.

Он подошёл ближе. Я напряглась, но осталась стоять на месте, не отводя от него сердитого взгляда. Потом почувствовала тепло его тела, запах сухой травы и ещё какой-то неуловимый приятный аромат. Сердце бешено колотилось, а мышцы стали каменными.