– Знакомство произошло по его инициативе, – ответила я, намеренно забывая о подробностях.

– Вот это, да! – восхищение Северины достигло апогея. – А почему ты такая кислая?

– Хотела бы я знать…

– Я тебя не понимаю. Обратить на себя внимание такого парня – аристократа, мага и умопомрачительного красавца. А потом сидеть и гнить…

– Ты, знаешь, что такое иллюзии, Северина?! – крикнула я.

Девушка открыла рот, осмысливая услышанное.

– Они опаснее кинжала и смертельнее яда. От всего этого можно спастись. Будь ловкой, сильной, носи с собой надёжное противоядие – и выживешь! А открывать душу не смей! Рана будет незаживающей, и ничто тебе не поможет!

Северина помолчала, нахмурив брови, а потом сказала:

– Ты слишком пессимистична. Я верю, что в жизни есть место сказкам.

– Да, – согласилась я. Только жизнь гораздо длиннее, чем любая из сказок.

Вечером мы уже были в доме пана Руевича. Закончив с уборкой, перешли к готовке.

– Дайте мне почётную грамоту, – ворчала Северина. – Я худший кулинар в королевстве.

– Не наговаривай на себя, – сказала я. – Ты делаешь успехи.

Но она мне не поверила.

– Что ты несёшь? Я бездарность везде и во всём. Даже картошку сварить правильно не могу.

– А ты не вари «правильно», – отмахнулась я. – Вари вкусно, как для себя. Завтрак и обед для пана в чулан вынесла?

– Угу.

Я старалась загрузиться работой до отказа, чтобы только не вспоминать Анджича и его слова: «Сердечко моё». Но мои мысли не слушались меня, и образ юноши упрямо стоял перед глазами.

– Пан директор! – вскрикнула Северина. – А мы вас тут ждём-ждём. Что-то вы припозднились сегодня.

Она бросилась навстречу Руевичу, слегка опешившему от такого приёма. У меня сложилось впечатление, что девушка сейчас кинется ему на шею. Директор остановил её коротким кивком и произнёс, обращаясь к нам обеим:

– Надеюсь, вы составите мне сегодня компанию?

– Большое спасибо, мы с удовольствием, – Северина ответила за нас двоих, как это часто бывало, бросила чугунную сковороду на стеллаж и, открыв рот, стала наблюдать, как он падает.

С невиданной мной ранее скоростью Руевич оказался рядом и практически одним пальцем водрузил тяжёлое сооружение на место, а затем, будто ничего не произошло, ушёл во двор умываться, проигнорировав кухонный рукомойник с тёплой водой.

Мы уже сидели за столом, ожидая его, когда Северина прошептала мне:

– Надо же, у травника такая реакция и сила.

– Разуй глаза, он маг, – нетерпеливо бросила я, раздражённо глядя в круглые от изумления глаза Северины.

– Опять ты, сказочница. Да к нам магов не ставят, у прошлого директора тоже было немножко сил, но это ещё не значит, что он маг, – громко прошептала она.

– Я сказочница? – не менее громко прошипела я. – Это ты раззява.

Пан директор вовремя подошёл к столу, и мы не успели подраться. Ужинал Руевич без своего балохона и без шапки с наушниками. Многолетняя боевая практика приучила меня видеть истинное телосложение мужчин, не обращая внимания на одежду. Их силу и способности я оценивала звериным чутьём. Вацлав был строен и весь состоял из мышц. Теперь было заметно, как они перекатывались под его белой рубашкой. На нём по-прежнему висели круглые очки, искажающие черты лица. А вот густые русые волосы волнами падали на лоб, скулы и струились, почти достигая плеч. Сейчас я как никогда понимала, что в качестве противника Руевич мне не по зубам. Даже моей сверхсилы, по сравнению с простыми смертными, не хватит, чтобы одолеть его.

– Вы так рассматриваете меня, Анешка, я вам нравлюсь? – ровным тоном спросил пан директор, принимая от своей студентки чашку чая.

Северина мгновенно побагровела и стала похожа на свёклу. Я бросила на неё быстрый взгляд и слегка усмехнулась, принимая нарочито расслабленную позу. После этих слов бедняжка несколько минут не могла прийти в себя, давясь хлебом.

А Вацлав Руевич между тем в упор посмотрел на меня. Я не отвела взгляда, продолжая улыбаться.

«Это вызов. Я знаю, что вы сильнее, но мне плевать», – думала я.

– Может быть, я нравлюсь вам, пани Драга?

Северина звякнула чашкой, едва не разбив её. А я нагло протянула:

– Не стану скрывать, пан Руевич, нравитесь.

– Мне, как любому мужчине, хотелось бы узнать подробности, – сказал он, отвлёкшись, чтобы намазать хлеб маслом, а потом снова уставившись на меня.

– Извольте, – я выдержала взгляд. – Во-первых: вы не тот, за кого себя выдаёте. Тайна подогревает интерес.

Вацлав размешивал мёд в чае, как ни в чём не бывало.

– Во-вторых: вы сильны и не только физически. Как показывает моя жизненная практика, размер мышц – ничто. Вы – боец, который одерживал победу много раз и при этом никогда не терял головы. А ещё я завидую вашему хладнокровию и умению владеть собой.

– Вам в этом тоже не откажешь, – Руевич скривил губы в ухмылке.

– О нет, бывало много случаев, когда я не могла совладать с эмоциями. И одному из них вы стали свидетелем.

Северина почти в шоке слушала нашу беседу.

– Во многом вы правы, – сказал пан директор. – Но думаю, вы скоро поймёте, что эмоциями и чувствами управлять невозможно. Лучший способ совладать с собой – освободить их. А что касается моего хладнокровия, то оно проявляется лишь внешне. Увы, страсти бушуют во мне так же, как и в вас.