— Пойдем со мной на сцену. Это и твой триумф тоже!

Я оказалась перед сотнями взглядов, не успев даже охнуть. Тут уже впору было радоваться, что дар пока ко мне не вернулся: мои эмпатические щиты вряд ли бы выдержали под напором такого внимания. Сейчас музыку немного приглушили, и мне казалось, что всем слышен мой бешено бьющийся пульс, барабанами отдающий в уши.

Публичных выступлений я никогда не боялась, но как помощница предпочитала оставаться в тени. К тому же, я по-прежнему не знала, что задумала Кари и ее приятели, и какую роль в этом играет сумка со слоганом, доставшаяся мне.

— Вот и наша новая звезда!
– объявил ведущий, подняв руку Фелисы, а она в свою очередь дернула вверх мою.
– Автор поистине самой модной коллекции, самого интересного творческого порыва, который видели эти стены.

— Я была не одна, - рассмеялась девочка.
– Мне помогала моя помощница - Лилиан.

Зал вновь разразился аплодисментами, а предчувствие чего-то нехорошего сдавило горло, не позволяя мне насладиться моментом, которого я так ждала. Судя по отклику и словам ведущего, коллекция не просто понравилась, а произвела фурор. Фелисе пришлось отвечать на вопросы, но она (было заметно) наслаждалась этим мгновением от и до. Для нее все самое ужасное осталось позади.

Чтобы унять новый приступ беспокойства, взглядом отыскала Ладислава. Он сидел в первом ряду, и как оказалось, не сводил с меня глаз. Ящер одобряюще улыбнулся: только мне, и от сердца отлегло. Ладислав здесь, сильный и надежный, как скала, а значит все будет хорошо. И я улыбнулась в ответ: только ему.

Все хорошо.

Все просто замечательно.

Сейчас нас отпустят со сцены, и я сразу отправлюсь к Ладиславу.

Музыка резко смолкла: будто оборвалась, а в следующий миг погас верхний свет и только одинокий левый прожектор изменил траекторию освещения, теперь указывая на окна. По стеклам с наружной стороны медленно стекала вязкая красная жижа.

— Это кровь?
– озвучил, наверное, коллективную мысль кто-то из зала.

Жижа действительно напоминала кровь, или что-то очень на нее похожее. Я отметила это как факт, как и то, что не могу пошевелиться: руки-ноги меня больше не слушаются.

Кто-то вскрикнул, и зал разом загудел, взбудораженный произошедшим, ожил множеством голосов.

— Что за шутки?

— Это часть показа?

— С ума сойти!

Кто-то ругался, кто-то снимал это на видео, но служба безопасности уже спешила туда, стекаясь со всего зала, а прямо перед нами возник, запрыгнувший на подиум одним большим прыжком, Ладислав. Приобняв Фелису с одной стороны, а меня с другой, нас так же быстро выпихнули за занавес.

Здесь тоже царила паника: видимо, народ рвался посмотреть, что там за крики, сбивая на пути всех и вся. Только Ладислав, как ледокол, тащил нас вперед, подальше от всего этого. И я несколько долгих мгновений позволяла ему это, но потом, видимо, что-то во мне хрустнуло и надломилось.

Меня затрясло. Ото всех впечатлений за сегодняшний день.

— Кошмар, - просипела я не своим голосом.
– Они испортили показ.

Ладислав остановился. Так резко, что я едва не улетела инстинктивно вперед.

— Не испортили, - твердо заявил он.
– Показ закончился.

Он говорит это, чтобы меня утешить? Во всем виновата эта Кари! Ведь наверняка она собиралась повернуть второй прожектор. Но хватило и первого. Все не о коллекции теперь думают, а о заляпанных стеклах.

— Фелиса, мне так жаль, - пробормотала я.

— Лили, что за чушь?
– похлопала меня по плечу босс.
– Куратор доволен, я получила зачет.

— Не нужно лгать. Это все моя вина!

Если бы я сразу рассказала про Кари, ничего бы не случилось. Если бы не тратила время на разговоры с ней, они бы не успели вылить эту краску. Очень надеюсь, что это всего лишь краска, потому что кровавые потеки по-прежнему стояли перед глазами. А я ведь всегда считала, что крови не боюсь!

— Лилиан, - Ладислав поднял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза, будто пытался загипнотизировать.
– Все в порядке. Вы в безопасности.

Я всхлипнула в ответ, и тогда меня прижали к груди. Крепко и нежно одновременно, защищая, согревая, унимая дрожь. Я уткнулась носом в его пиджак, вдыхая мужской запах с примесью соли и ларийских специй. Ставший уже чем-то привычным, родным.

— Это приступ какой-то? Может, ей нужно лекарство. Сейчас посмотрю в сумке…

Голос Фелисы доносился словно издалека, а вот мой мозг, одурманенный Ладиславом, соображал медленно. Поэтому на слово «сумка» далеко не сразу.

— Лили, что это?

Только повисшее молчание и то, как окаменели плечи ящера под пальцами, заставило меня вскинуть голову. Чтобы увидеть потрясенный, ничего не понимающий взгляд Фелисы, сжимающей в руках размотанную ленту с надписью «Кирон для киронцев».

И холод в глазах моего мужчины.

Я хотела ответить.

Правда хотела. Открывала и закрывала рот, но не могла произнести такие важные и нужные слова. Потому что стоило представить, что подумали Фелиса и Ладислав, и мне стало по-настоящему дурно. Особенно когда ящер отстранился, лишая меня теплоты своих надежных объятий и потянулся к проклятой сумке.