Нэд ошарашенно таращился на все поступающие предложения дружбы и сообщения, после начал строчить ответы. Алистер встал и подал руку Тиль.

— Идем, он теперь не скоро отомрет.

— Мог бы и поблагодарить! — буркнула Тиль.

— Девица, я готов благодарить тебя во всех самых изощрённых формах, но будь милосердна, дай мне хотя бы полчаса почувствовать себя рок-звездой!

***

— Это очень странное чувство, — она села за штурвал большого скоростного катера и запустила предполетную проверку. — Я несколько иначе представляла наше свидание.

— Тебе же нравится все большое, быстрое и нарушающее правопорядок? — Алистер занял место штурмана и пристегнулся. — Вот я и решил, что полет над материком на катере-невидимке придется тебе по вкусу.

— Да, но как ты решился? А если кто-нибудь узнает?

На самом деле Тиль нравилось летать. И катер, послушный и быстрый, вызывал почти физическую дрожь.

— Мисс Олсэн узнает об этом недели через две, когда настанет время снова стричь шиполист. До тех пор мы с Нэдом — никому не известные нарушители правопорядка, — Алистер откинулся в кресле и прикрыл глаза, намекая, что полностью доверяет Тиль и не хочет ее отвлекать. — Это катер антропологов. Но экспедиция вернётся сюда через три года, до тех пор Нэд присматривает за их имуществом. Мы как-то вытащили этих умником из одной передряги… Впрочем, это не интересно, но в благодарность нам разрешили брать катер в случае необходимости.

— Я на тебя плохо влияю, — вполголоса прошептала Тиль и включила двигатели.

Алистер заранее отметил на карте точку, куда они держали путь, и больше ни во что не вмешивался. Такое доверие к пилотским навыкам Тиль подкупало и грело в разы сильнее объятий или фальшивых уверений.

Мощный катер добрался до места меньше чем за сорок минут, тихо приземлился и сразу же спрятался за маскировочной голограммой. В этой части континента не было поселений аборигенов, даже крохотных деревень, но лучше перестраховаться, чем войти в легенды в образе сошедшего с неба божества.

Алистер первым сошел с трапа и помог спуститься Тиль, но, только ступив на землю, она выдернула руку и побежала вперед. Несколько метров по скользкой траве и она оказалась на самом краю обрыва. Под ногами шумел огромный водопад, обрушивая воду на целый каскад каменных уступов. Тиль заметила это место еще на подлете, но вблизи оно впечатляло в разы сильнее. Темная речная вода разбивалась на миллиарды мелких белых капель, висела в воздухе прозрачной взвесью и отражала солнечные лучи, искрясь радугой. Невероятное, почти нереальное зрелище! Особенно это чувство, будто ты — маленькая мушка рядом с созданной природой махиной. Ал подошел ближе, сел на самом краю и беспечно свесил ноги вниз.

— Алистер Маккуин, твоя бестолковая подопечная сейчас сядет рядом, в крайне опасном месте и будет также бултыхать ногами. Вопиющее безрассудство проявит эта девица, а ты даже не пытаешься его пресечь! — Тиль устроилась рядом, обхватила руку Ала и положила голову ему на плечо. Интересно, слышал ее святоша или нет? Здесь так шумно, а ее губ он не видел.

— И я тебя люблю, — он обнял ее за плечи и привычным уже жестом поцеловал в макушку. Странно, но Тиль даже не разозлилась на такой жест, только смутилась: кажется, мама рассказала Алу больше деталей их диалога, чем следовало.

***

— Правда-правда-правда? И как давно у вас проявились первые симптомы?

Тиль легла набок и подперла голову рукой, пока Ал ходил за новой порцией лимонада. Вдоволь налюбовавшись на водопад, они вернулись к катеру и в его тени устроились на пикник. Ал с Нэдом заранее приготовили все необходимое, даже натянули тент и притащили переносной холодильник с напитками и мороженным. Наверняка здесь и пропадали весь вчерашний день, пока она пыталась дозвониться.

— Примерно в тот момент, когда пришло сообщение о затонувшем гравибайке.

Тильда смутилась и опустила взгляд, ну кто же знал, что святоша в самом деле о ней волнуется? Он казался таким бесчувственным.

— А позавчера вдруг понял, что ты во всем права, — он сел рядом и обнял Тиль. — Я действительно боюсь отношений. Так привык быть один, смирился, что ничего хорошего в личной жизни уже не светит, что как мог пытался разорвать между нами дистанцию. И не замечал, как тяжело тебе. А ещё думал, что как только магия вольта развеется, ты вернёшься домой.

— Не дождешься, — Тиль пристроилась к нему на колени, просто наслаждаясь объятиями. — Точнее — дождешься, мне же нужно закончить учебу, но на каникулах я вся твоя. Буду соблазнять, делать глупости и дальше вносить хаос в размеренную и тихую жизнь Алистера Маккуина.

Святоша тяжело вздохнул и потянулся за новой бутылкой лимонада.

— Попробую справиться с этим! Будет трудно, напряжённо, в какой-то момент ты захочешь сбежать от лекций. Но! Перспектива нового акта нецелевого использования стола, стульев и тумбочки примиряет меня с возможным воздержанием от занудства. Знаешь, до всех этих бессмысленных попыток уйти в проповедники я был довольно рисковым парнем. Три бутылки пива в неделю, поспать в выходные до полудня, флирт с девушками в баре.

— А я была ботаничкой, — вздохнула Тиль. — До Того-самого-случая. Всегда училась на отлично, не гуляла после девяти, не флиртовала с хитрыми блондинчиками в барах. А потом поступила в колледж и… Только не смейся!