Гранат – это плодовое дерево высотой около 6-ти метров, но можно встретить гранат в форме кустарника. Имеет тонкие колючие ветки, покрытые серовато-бурой корой. Его светло-зеленые глянцевые листья образуют группы. Может цвести с мая по август крупными, похожими на колокол цветками красно-оранжевого, желтого или белого цвета. На дереве таких цветков бывает очень много.

Плоды граната имеют округлые очертания диаметром до 12 см и весом до 500 г. Цвет плодов может быть желто-красным или красно-бурым. Внутри него в 9–12 ячейках в сочной оболочке находится много семян кисло-сладкого вкуса. С одного дерева можно собрать до 60 кг фруктов.

Где используется гранат:

– в кулинарии этот фрукт является важным компонентом многих блюд, а в кавказской кухне распространено применение уваренного (сгущенного) гранатового сока в качестве оригинальной приправы для многих яств;

– в медицине кора гранатового дерева используется в качестве лекарственного сырья для изготовления некоторых фармакологических препаратов;

– в косметологии гранатовый сок славится как отличный продукт, способный достойно позаботиться о коже лица и справиться с признаками старения;

– цветки граната используются при изготовлении красителей для тканей.

Гранат – символ верности, любви и плодородия, изобилия, брака, тепла, добра. Каким бы он ни был символом, он прежде всего ценный и очень необходимый человеку фрукт, приносящий здоровье, радость и наслаждение.

С древних времен на Востоке гранат почитают как короля всех фруктов. Огненно-красный венец на его вершине даже по внешнему виду делает гранат особенным и выделяет его среди других фруктов. Существует поверье, что именно оригинальные чашелистики подсказали людям форму короны.

У многих народов цветки и плоды граната считаются символом богатства, изобилия и плодородия. Ещё в священной книге мусульман Коране сказано, что гранатовые деревья растут в райском саду. В том же райском саду, но уже в Библейском предании об Эдеме, по одной из версий именно гранатом, а не яблоком, змей соблазнил первую женщину – Еву. Именно гранат и есть настоящее «райское яблоко».

Древних египтян хоронили с гранатами. В Вавилоне считали, что употребление зерен граната перед битвой делало воинов неуязвимыми. Изображения граната найдены на египетских пирамидах, на древневизантийских тканях, в орнаментах древних греков и арабов. Египетские фараоны очень ценили свежевыжатый сок граната и употребляли его каждый день, считая его чудодейственным, способным укреплять не только тело, но и дух. Древние египтяне и ассирийцы часто изображали в своих скульптурах гранат, как священное дерево или «древо жизни».

Полезные свойства граната были ведомы еще пророку Мухаммеду, который призывал употреблять их в пищу, считая, что это очищает человека от зависти или ненависти. Гранаты три раза упоминаются в Коране – два раза как примеры хороших вещей, созданных Богом, а один раз как фрукт, который можно было найти в раю.

Основатель Персидской империи царь Кир пожелал такое количество хороших генералов, сколько семян в гранате.

В древнегреческой мифологии гранату отдано особое место. Древние греки верили, что употребление граната в пищу приводит к бессмертию. Может, поэтому в греческих мифах любимой пищей богов Олимпа были именно плоды граната.

Согласно одной из легенд давным-давно бог подземного царства Аид, посетив однажды землю, увидел и влюбился в девушку Персефону – дочь богини плодородия Деметры, похитил ее и забрал с собой. Очень тосковала мать по дочери, это сказывалось на ее обязанностях, в связи с чем перестали приносить доход сады, поля и Зевс вынужден был вмешаться, он потребовал вернуть Персефону на землю. Аид согласился, но перед возвращением дал попробовать девушке гранат. Персефона проглотила косточку граната. Поэтому она не смогла постоянно находиться с другими богинями, а должна была на одну треть года возвращаться в Аид.

Персефона весну, лето, осень жила на земле, а зимой обязана была возвращаться в царство мертвых – к богу Аиду. Когда ее не было на земле, природа вся погружалась в сон.

Еще одна легенда гласит о том, что первое гранатовое дерево на Кипре было посажено богиней любви Афродитой. Возможно, в этом поверье и лежат корни традиции разламывать гранат на греческой свадьбе, что символизирует плодородие, а сам гранатовый сок пользуется репутацией «любовного зелья».

В Китае также принято на свадьбе съедать сладкие семена граната тем самым благословляя молодую пару, а картина с изображением спелого граната является популярным свадебным подарком.

Про гранат существует и такая легенда. Жили на свете юноша и девушка. Очень они любили друг друга, и родители одобрили их выбор, состоялось обручение, и молодые отправились к святому месту. Но не понравилось это злому духу, жившему неподалёку, вызвал он ураган, который подхватил влюблённую пару и унёс далеко от родных мест. Оказались они в пустынном месте, где ни звериных троп, ни птичьих песен, ни трав, ни ручьёв многоголосых. Долго шли они, пытаясь найти дорогу к родному дому, но тщетно. Обессиленная девушка уснула, и парень смежил веки и увидел то ли сон, то ли явь – предстал перед ним кто-то и говорит: «Вдвоём вам не спастись, убей её, и я выведу тебя из заколдованного места». Но юноша решил, что если выжить суждено одному из них, то пусть живёт любимая, пронзил он свою грудь кинжалом и, умирая, прошептал: «Будь счастлива, выходи замуж и роди много детей». Но юноша не умер, превратился он в гранатовое дерево. И как только девушка, рыдая, сорвала гранатовый плод, чары рассеялись, нашла она путь домой. Вышла замуж и родила много детей, как просил её любимый. И жила она долго, так долго, что дождалась праправнуков и всем наказала растить гранатовые деревья. Разошлись по свету её потомки, а с ними и гранатовые деревья.