Вторая книга из серии «Хранитель». На этот раз главному герою предстоит встретиться с представителем другой цивилизации и узнать тайну происхождения Земли. У каждого свои интересы: инопланетянину нужно вернуться на свою планету, а Ручкину — предотвратить страшное событие, которое случится в будущем. Для этого они вместе должны выполнить одну задачу. Но удастся ли им это? Тем более что об этой истории узнают спецслужбы особого отдела.
Часть первая
Алторианец
Глава первая
Мотор старенькой «Вольво» тихо тарахтел. Водитель, Фёдор Михайлович Степанов, мужчина среднего телосложения, слегка за пятьдесят, с короткой стрижкой седых волос и аккуратными усами, ловко выпрыгнул из кабины с щёткой в руках и принялся обметать кабину грузовика от нападавшего за ночь снега. Закончив эту процедуру, он забрался на водительское сиденье, отряхнул ноги от налипшего на них снега, кинул шапку в спальник, расстегнул ворот куртки и воткнул передачу. Машина медленно тронулась, слегка шлифанув колёсами снежную кашу. Салон немного прогрелся, тихо работала магнитола. Вдруг с пассажирского кресла раздался голос:
– Куда едем?
– Тьфу ты, господи, напугал, – выругался Фёдор. – Всё никак к тебе не привыкну. Ты что, теперь со мной постоянно ездить будешь?
– Какое-то время, – тихо вздохнув, ответило существо.
Было оно небольшого роста, сантиметров девяносто, одето в детскую курточку, штанишки и ботинки. Лицо его было человеческих пропорций, с большими, даже очень большими выразительными глазами, приплюснутым носом, как у поросёнка, и слегка заострёнными кончиками ушей. Но главное, что отличало его от человека, – это фиолетовый цвет кожи.
– Так куда едем-то? – вновь спросило существо.
– На загрузку, – коротко ответил водитель. Он приоткрыл окно, достал из пачки сигарету и прикурил от бензиновой зажигалки. Кабина наполнилась едким сигаретным дымом.
– Фёдор, когда ты бросишь курить? Это же вредно, – закашлявшись, сказало существо.
– Слушай, как там тебя зовут, всё время забываю?
– Зельт.
– Так вот, недоросток, сейчас выкину тебя из машины, и пойдёшь пешком по снегу на все четыре стороны. Ты что, жена мне – нотации читать?
– Во-первых, Федя, я о твоём здоровье забочусь. А во-вторых, от меня так просто не избавишься, ты же знаешь.
– Слушай, – задумчиво произнёс Степанов, – а если тебя поджечь? А?
– Мне будет больно, – ответил Зельт.
– Так давай я тебя подожгу?
– Почему ты мне всё время хочешь причинить боль? – удивлённо спросил фиолетовый.
– Да надоел ты мне. Вот привязался-то. И чего ты со мной таскаешься?
– Я тоже не в восторге, но это от меня не зависит.
Следующие пять километров они ехали молча, Фёдор рулил, а Зельт сидел и с любопытством смотрел в окно на проносящиеся мимо пейзажи.
– Ты аккуратней там, – произнёс водитель, – вдруг кто заметит.
– Всё-таки ты обо мне беспокоишься, – повернув фиолетовую голову в сторону водителя, произнесло существо.
– Ага, губу раскатал. Просто мне неприятности не нужны. Мало ли кто заметит и бог весть чего подумает.
– А что значит «губу раскатал»? – спросил Зельт.
– Я тебе что, филолог – каждое слово объяснять? Вон прицепись к какому-нибудь грамотею и мучай его вопросами.
– Почему ты такой злой, Федя? – спросило, смешно выпучив глаза, существо.
– А с чего мне быть добрым? – повернувшись к нему, спросил Степанов. – Жить и так тяжело, до пенсии ещё двенадцать лет баранку крутить вместо семи, а тут ты ещё как снег на голову. Вот если бы ты мне денег дал, тогда был бы другой разговор.
– А зачем тебе деньги, Фёдор Михайлович? – наивно спросило существо.
– Вот чудной ты, басурманин, сразу видно, не человек. Деньги – это всё! Да что я тебе объясняю, – махнул рукой водитель.
– А разве у тебя нет денег? – спросил фиолетовый.
– Есть, но не так много, как хотелось бы.
– А если бы у тебя было много денег, ты был бы счастлив?
– А отчего же нет-то? – ухмыльнулся Фёдор.
– А добрее был бы?
– Конечно.
– Ох, сомневаюсь я, Федя, сомневаюсь, – произнёс Зельт, разглядывая свои коленки.
– А ты сначала дай денег, а потом сомневайся, – зло произнёс Степанов. – Я, кстати, спросить хотел – ты у какого ребёнка одежду умыкнул, моралист ты наш?
– Не умыкивал я не у кого. Это штатное обмундирование.
– Смешное.
– Я рад, что вызвал у тебя положительные эмоциональные чувства.
– Да помолчи ты, – перебил его Фёдор. – Прячься давай, к базе подъезжаем.
Зельт неловко перелез в спальник, задвинул за собой шторки и притих. Тягач въехал на территорию базы. Водитель заглушил двигатель и крикнул существу:
– Сиди тихо, я пойду документы оформлю.
Снег тихо начал падать с неба, накрывая тонким слоем кабину и тая на ещё теплом лобовом стекле. Салон потихоньку остывал, и Зельт, чтобы не замерзнуть, укрылся одеялом. Через пятнадцать минут Фёдор вернулся. Он ловко запрыгнул в кабину, отряхнул ноги от снега, захлопнул дверь и, заведя двигатель, спросил: