– Да с чего ты взял?

– Ну как же, ты мог, к примеру, сдать меня своим властям, получить за это славу и вознаграждение.

– Ага, от них получишь, так что еле унесёшь потом.

– Не понимаю тебя, Фёдор.

– Да и не поймешь, – махнул рукой водитель, – другая форма жизни, что с тебя взять.

Степанов закурил, коротко поговорил с кем-то по рации, а потом включил магнитолу. Из динамиков полилась медленная приятная музыка. Зельт глядел в окно на проносящиеся пейзажи, приплюснув и без того сдавленный нос к стеклу.

– А всё-таки красиво тут у вас, – произнёс он. – Только холодно. Дикая природа, в этом что-то есть.

– Сам ты дикий, – произнёс Фёдор. – Центральная Россия, куда уж больше цивилизации? А у вас что там, снега и мороза не бывает?

– Нет. У нас там постоянная температура плюс двадцать пять по Цельсию. Дождь строго распланирован на год вперёд. Деревья – только те, что специально посажены по определённому алгоритму.

– А как вы добились такой погоды? Технологии какие-то?

– И технологии, и неизбежность. Мы же под куполом живём.

– Вот как! – удивился Фёдор. – Как в парнике? Чтобы самим регулировать климат?

– Нет, – грустно ответил инопланетянин, – просто за куполом радиация.

– Неожиданно, – проговорил дальнобойщик, припарковавшись у обочины. – Я пойду до супермаркета, пожевать что-нибудь куплю, по мелочам там. Тебе взять что-нибудь?

– Да, книгу.

– Ну ты странный, конечно, – произнёс водитель, глуша двигатель.

Он захлопнул дверь, закрыл на всякий случай замок и направился неспешным шагом в магазин. Зельт завернулся в одеяло, решив сразу начать экономить тепло своего тела. Фёдора не было долго, около часа. Мелкий снегопад уже успел накрыть кабину машины. Наконец водитель вернулся, запихнув в салон два пакета.

– Книгу тебе купил, – произнёс Степанов, заводя грузовик. – В пакете там поройся.

Инопланетянин залез маленькой рукой в пакет, долго шуршал там и наконец вытащил книгу. Улыбнувшись и уютно устроившись в кресле, он принялся читать. Полчаса ехали молча, каждый занятый свои делом.

– А я и не знал, что ты такой библиофил, – сказал Фёдор, глядя на увлечённо читающего Зельта.

– Интересная книга,– ответил фиолетовый.

– Схватил первую попавшуюся.

– Мы вообще любим читать, – произнёс Зельт, оторвавшись от литературы. – Развитие цивилизованного и высокоорганизованного общества невозможно без чтения. Книги формируют и обогащают словарный запас, заставляют думать, рассуждать. А иногда просто служат для приятного времяпрепровождения.

– Вот ты меня бесить начинаешь, когда говоришь умными словами, – незло произнёс водитель. – Про что хоть книга?

– Про хранителей, – ответил Зельт, – у нас чтение книг строго регулируется государством.

– Читать заставляют?

– Наоборот. Ограничивают до одной книги в день. Одно время участились случаи книгомании. Много наших погибло за чтением книг.

– Как это?

– А вот так. Купил алторианец много книг и начал читать запоем, забыв про еду, питьё и сон. А потом умер спустя несколько дней от обезвоживания. После нескольких таких случаев и приняли закон об ограничении чтения. В день не больше одной книги или не более трёхсот страниц.

– Чудные вы, – прокомментировал Фёдор. – С какой, говоришь, ты планеты?

– Алтория.

– И что есть хорошего у вас, чего нет у нас?

– Всё, – ответил Зельт.

Он немного помолчал, потом собрался с духом и принялся говорить:

– Ты думаешь, это я инопланетянин? Нет, это ты инопланетянин.

Фёдор удивлённо посмотрел на пришельца.

– Много миллионов лет назад наша раса достигла пика эволюции. Мы достигли таких технологических высот, какие вам, землянам, даже и не снились. Но наша сущность такова, что мы не можем жить в мире и согласии. Началась война. Ядерная. Девяносто процентов населения Алтории были уничтожены. Перед запуском ракет президент моей страны, осознавая вероятность уничтожения всего живого, запустил в космос десять кораблей. Этот проект носил название «Ковчег». В каждом корабле находилось по одному мужчине и одной женщине. Корабль был оснащён всем необходимым для существования и колонизации планеты, пригодной для жизни. Цель миссии – продолжить генофонд в случае смерти всех алториан. Один из ковчегов спустя десятилетия полёта приземлился на планету Земля. Людей, которые основали жизнь на Земле, звали Адам и Ева.

Фёдор открыл рот и чуть не потерял управление фурой.

– Ты сейчас шутишь или как? – спросил он.

– Нет, – ответил с серьёзным лицом фиолетовый. – Это правда. Именно эти люди основали жизнь на вашей планете. Поначалу им пришлось выращивать людей из пробирки, так как они взяли с собой достаточное количество образцов ДНК. Ну а затем люди стали размножаться естественным путём.

– Я не могу в это поверить, – замотал головой Фёдор.

– А в меня ты можешь поверить? – дотронувшись маленькой рукой до плеча водителя, произнёс Зельт. – Египетские пирамиды – тоже дело рук наших технологий. Когда Адам и Ева умерли, они унесли с собой все секреты и все технологии.

– Сколько же они прожили?

– Около восьмиста лет. Обычная продолжительность нашей жизни. К сожалению, на вашей планете в процессе эволюции средняя продолжительность жизни значительно сократилась.

– А как же австралопитеки, питекантропы и другие древние люди?

– Неудавшиеся эксперименты по клонированию и неудачные образцы ДНК алторианцев.

– А динозавры и мамонты?

– Их пришлось со временем истребить, слишком они были опасны.

– Значит, я алторианец?– спросил Степанов, сам поразившись тому, что говорит.