– У тебя неприятности, – с ходу определила мать, едва лишь Воронцов возник на пороге.

Он знал, что отнекиваться бесполезно, и нехотя признался:

– Ты, как всегда, права, мама. Есть немножко.

– Ну, насчет «немножко» ты слукавил, конечно.

– Правда, ма. Пустяки, не хочется морочить тебе голову.

– По работе или сердечные дела?

– Сердечные, ма.

Воронцов знал, что так ответить удобнее всего.

– Это та самая?

– Кто?

– Вот эта красавица, что за твоим паспортом приезжала.

– Да, – опять солгал Воронцов.

Его ответ заметно расстроил мать.

– Я удивляюсь твоей безалаберности, Саша. Ты вряд ли когда-нибудь женишься, потому что не сможешь ужиться даже с ангельской душой. Я уже потеряла всякую надежду.

– Я понял, что ты от нее в восторге, – вздохнул Воронцов.

– Очаровательная женщина. Мы проболтали с ней целый час…

– И ты уже полюбила ее, как родную дочь…

– Не иронизируй!

– Я только хочу, чтобы ты смотрела на жизнь более трезво.

– Яйца курицу учат!

– Она журналистка, ма. Ты можешь себе представить семью, в которой жена – журналистка?

– Могу! – отважно ответила мать. – Тем более что женщине совсем необязательно работать. Уж ты-то способен прокормить семью.

– Ма! Мне кажется, что она не за кусок хлеба сражается. Понимаешь?

– Нет.

– Это своего рода страсть. Во все совать свой нос, нарываться на неприятности, днем докучать людям, ночью строчить статейки, связываться с кем угодно, без разбора… Ужас! Женщина-вамп. Бр-р-р! Я ее просто боюсь.

– Не паясничай.

– Правда, ма. Я ее знаю не очень давно, но могу тебе сказать, что она уж чересчур независима для женщины.

– И тем не менее она здравомыслящий человек. Она способна вправить тебе мозги, мне кажется.

Воронцов воздел руки к потолку, шутливо капитулируя:

– Все, не будем больше об этом! Я приехал, чтобы поворковать немного с мамочкой, а не скандалить по пустякам.

Прошел на кухню, подошел к раковине.

– Какой кран у тебя подтекает?

– Что это ты вдруг озаботился?

– Мне сказали, что у тебя кран течет.

Воронцов вдруг поймал себя на мысли, что к матери он приехал с подачи Хельги. И мать это, кажется, тоже поняла, но ничего не сказала, только улыбнулась еле заметно. Она присела на стул и молча наблюдала за сыном.

– Я уеду на несколько дней, наверное, – сказал Воронцов, не оборачиваясь.

– Куда?

Он хотел откровенно ответить: «В Англию», но вместо этого почему-то сказал:

– К друзьям, ма. Мне надо немного отдохнуть.

– Устаешь сильно?

– Конечно.

Еще он хотел предупредить, что, если кто-нибудь будет о нем спрашивать, отвечать надо как можно уклончивее, но вовремя прикусил язык, понимая, что мать встревожится.

– Что у вас произошло?

– А? – обеспокоенно обернулся Воронцов. – Ты о чем?

– О вас. О тебе и о Марине.

– О какой Марине?

– Женщина, которая приезжала за твоим паспортом, – ее ведь Мариной зовут?

– Ах да, – кивнул Воронцов, вспомнив. – Марина, конечно.

Он уже и забыл, что Хельга – ее псевдоним.

– Ты мне не ответил, что же у вас произошло?

– Ничего.

– Так я и поверила, что ты уезжаешь просто так, развеяться. Это ты от Марины хочешь скрыться. Ну и дурак. Потом будешь жалеть.

Если бы она знала, что не от Хельги он хочет скрыться, а от Кочемасова…

– Все готово, ма.

Воронцов крутанул кран. С журчанием побежала вода.

– Отличная работа. Высший класс.

– От скромности ты не умрешь, – усмехнулась мать. – Но ты все-таки молодец. Спасибо.

Она вдруг снова вздохнула.

– Да что с тобой, ма?

– Тревожно мне за тебя, – призналась она. – Руки у тебя золотые, мог бы жить по-человечески. Из-за этого твоего бизнеса у меня уже все сердце изболелось.

– Да не волнуйся ты, мама.

– Не могу, Саша. Все время мне кажется, что с тобой что-то нехорошее должно произойти.

– Ну ты мне накличешь! – сказал Воронцов, рассердившись. – Что ты такое говоришь?

Мать давно, наверное, беспокоилась за него, но молчала до поры. А сегодня вот не выдержала.