Но тут я ошибся.

Я поставил коробку на стол и поддел ножом. Стоило воткнуть клинок в дерево, как оно с треском рассыпалось на отдельные полоски. Теперь на столе в груде щепок лежала книга в чёрном кожаном переплёте. Не, понятное дело, такие штуки тоже стоят порядочно, но сообразить заранее, имеет ли смысл тащить книгу мог только Хорь. И то — не всегда.

— Это — оно? — я поднял книгу над головой и помахал.

— Да, — в голосе Хлои ощущалось напряжение. — Постарайся её не повредить. Джесс, помоги Кресту подняться.

— Не напрягайся, — я сунул книжицу за пояс и отступил на пару шагов. В один прыжок оказался на столе, оттолкнулся и повис на светильнике. Сверху его не заметить, а сейчас очень даже сгодился. Качнулся под угрожающий хруст и прыгнул в пролом. Удалось добраться до той балки, с которой не сложилось в первый раз и уже оттуда залезть наверх.

— Спасибо, — Хлоя так вцепилась в книгу, будто голодала с неделю, а я принёс ей шмат хлеба. Открыла и быстро пролистала. Что-то нашла и сразу показала Джессипу. Блондинчик покачал головой и приподнял бровь.

— Впечатляет, — сказал он. — И как ты почувствовала? Сама же как-то говорила, что Он везде оставляет защиту. Или тут забыл?

— Нет, — Хлоя быстро листала страницы. — Но здешние адепты, как ты сам мог заметить, пошли другим путём и колдуя, невольно нарушили сохранность печати. Впрочем, их это уже не интересовало. Смотри…

— Может, опосля? — сказал я, наблюдая за солнцем. — Давайте для начала уберёмся отсюда подальше, разведём костерок и уже там приметесь рассказывать друг дружке про печати и прочую хренотень.

— И то верно, — неожиданно легко согласилась Хлоя. — В местах силы, пусть уничтоженной, всякое касание магии и даже упоминание её способно вызвать нежелательный резонанс.

Ну вот, опять. Как люди вообще способны на голубом глазу нести всякую чушь и делать вид, будто она что-то значит? Другое дело, когда пацаны садятся за стол и под цокот кружек выдают своё сокровенное, про баб и мордобой. А потом ещё заводят душевный песняк и на сердце становится совсем легко.

Пока про всё это можно был только мечтать. Когда нам ещё удастся спокойно посидеть? Разве что забредём в какую-нибудь деревеньку, лишь бы там не шаболдались всякие гниды, как в Шамусе.

И тут все эти мысли разом вылетели из башки. В свисте ветра проявились забавные штуки, вроде хруста, который становился всё сильнее. Да и башня, мало того, что качалась, начала приседать или типа того. Ну, вроде её судорога била. Снизу донеслись тревожные крики пацанов. Скорее всего тоже заметили какой-то шухер.

— Чего там твои раскричались? — недовольно спросил Джессип. По ходу, ни этот долдон, ни Величие не замечали ничего особенного.

— Вниз! — «приседания» башни стали чаще и ниже. Под ногами появились трещины. — И живо, пока энта чёртова дрянь не рассыпалась на куски!

Проклятые ступеньки рассыпались под ногами и пару раз я едва не растянулся. Твою мать, катиться тут далеко, можно и шею свернуть! Королева перебирала ногами достаточно ловко, так что в этот раз её тащить не имело никакого смысла. А вот Джессип пару раз здорово приложился о камень своим графским задом и выдал такое, что больше подходит Фингалу в подпитии.

Крики пацанов стали громче и тревожнее. Но и без них становилось ясно: добежать мы не успеем. Башня наклонилась и под громкий треск начала заваливаться в сторону леса. Тут уже я выдал трехэтажное, услышанное от одного сапожника. Не помогло даже это: пол подпрыгнул, меня швырнуло на стену, которая почему-то оказалась под ногами, а после и вовсе разлетелась на куски.

Перед рожей мелькнули ветки дерева, и я едва успел вцепиться в одну. Мимо пролетела Хлоя и непонятно как извернувшись, я сумел зацепить королеву ногами. От рывка рука едва не соскользнула и зашипев, я ухватился второй. Где-то чуть ниже Джессип продолжал доказывать, что дворяне тоже умеют разговаривать по-людски.

— А знаешь, Величие, — я подтянул попискивающую Хлою и подхватив за пояс, посадил на толстую ветку. — Вот когда тебе говорят, типа нужно рвать когти, не нужно энтого вашего, типа пойдём ещё поищем неприятностей на задницу.

Хлоя осторожно ощупала ветку, на которой сидела и только после этого открыла глаза. Рожа у бабы оказалась бледная, как у одной моей знакомой, что за каким-то чёртом мазала харю сметаной. Величие открыла рот, немного посипела и снова закрыла.

— Хлоя! — донёсся снизу голос Джессипа. — С тобой всё в порядке? Ты цела?

— Если мне пока удаётся оставаться живой, — тихо бормотала Хлоя, — значит высшие силы всё же берегут меня для выполнения этой, особой миссии. Значит, я всё делаю верно.