Они! Посмели! Нанести! Вред! Моей! Наследнице!

— Иди сюда! — приказала я Сципиону.

Без труда я прочла все его воспоминания за сегодняшний день.

Идиот! Ты поплатишься за это!

Сципион упал, и забился в беззвучных корчах у моих ног.

Я посмотрела на оставшихся двоих.

— Запомните, несмотря на все ваши прошлые заслуги, ваши жизни ничего не стоят по сравнению с жизнью наследницы. Если с ее головы упадет еще хотя бы волос, я заменю вас, и тогда, поверьте, вы пожалеете, что не можете умереть! — прошипела я, втыкая в руку Сципиона каблук босоножки.

Вероника.

Ждать Изабеллу пришлось довольно долго, не меньше цикла.

Я успела сделать себе этот чертов ромашковый чай, и даже не спеша выпить его.

Поднялась налить себе еще порцию, что-то не очень-то он и помогал, и чуть не выронила чашку, увидев ба прямо перед собой.

Вот это скорость!

— Ну, что, понравился уже кто-то из ребят? — тепло и доброжелательно спросила она.

Я поставила чашку в раковину и пошла в гостиную, на ходу отвечая на вопрос:

— Пока приглядываюсь к ним. Даже и не знаю, они все такие разные, что разбегаются глаза, и…

— И ты сама не знаешь, чего хочешь, — с пониманием закончила за меня Изабелла.

— Да, — вынуждена была признать я. Пожалуй, тут бабуля была права.

Тем временем, я села на диванчик, а Изабелла в задумчивости обошла небольшую комнату.

— Хочу сделать тебе подарок, — сказала она, заходя мне за спину.

Как?! Еще один?

Я внутренне ужаснулась, но постаралась, чтобы мои чувства не отразились на лице.

Не стоит расстраивать ба.

Над плечом она передала мне… Зеркало?

Очень красивое, в фигурной оправе из металла, по виду, из серебра.

Повернув его так, чтобы видеть через отражение лицо Изабеллы, я спросила:

— Почему зеркало?

— Посмотри в него. Что ты видишь? — ответила она вопросом на вопрос.

— Себя, — я вновь посмотрела на отражение своего лица, не очень-то понимая, к чему клонит ба.

— Да, себя, но какую именно «себя»? Посмотри внимательно, и, когда будешь одна, ответь самой себе на один простой вопрос: Кто ты? Ни, кем бы ты хотела стать, ни, кем бы хотели видеть тебя твои родители, а кто ты есть на самом деле, здесь и сейчас. Какая ты? Ответишь на этот вопрос, на другие ответы найдутся сами собой. Ты поймешь, и чего хочешь от жизни, и какое место в этом мире будет твоим, и какой мужчина рядом тебе нужен. Нет смысла бороться с собой, и идти против своей природы, это бессмысленно и принесет лишь ненужные страдания. Пусть это зеркало будет напоминание о сегодняшнем нашем разговоре. Никогда не забывай, кто ты есть. Ведь ты сама, это, в конечном итоге все, что у тебя есть…

Вау!.. А она мудра! Наверное, это и не удивительно, учитывая, сколько ей лет…

Ба давно уже ушла, а я все смотрела и смотрела на свое отражение.

— Кто же ты, Вероника? — спросила я у него.

Мария.

— Запомни, ты должна быть скромной и робкой. Нельзя заговаривать первой. Смотришь в пол. Глаза поднимаешь, только когда он разрешит… — бесстрастный голос Лизы давал самые подробные инструкции, не спотыкаясь даже на самых интимных моментах рассказа.

Мой номер — тридцать вторая.

Первой была жена загадочного «хозяина». Что стало с остальными тридцатью между мной и первой, я не интересовалась, но, подозреваю, их уже нет в живых. А это значило только одно — хозяин был одним из неспящих. Лиза и тип в костюме тоже явно из них.

Девушка дежурила возле меня круглые сутки, не спуская глаз с моей привязанной к кровати тушки. Она же кормила, мыла и приносила утку, и она же учила, учила и учила бесконечным премудростям того, как надо угождать «хозяину».

Ненавижу их всех…

Настанет день, и они поплатятся.

Клянусь небесами!

«Save tonight

and fight the break of dawn

Come tomorrow

tomorrow I'll be gone…»

«Save tonight» Zayde Wolf.

Ромул.

— Не в духе, — коротко прокомментировала Джулия, выходя из кабинета королевы.

Это не новость, с момента моей «смерти» она всегда такая.

Я поднялся из кресла и направился к двери.

Моя девочка сидела, зарывшись в бумаги по самую макушку. Какая же она забавная, когда хмурится!

— Что-то срочное, Эрик? — спросила Изабелла, не отрывая взгляда от бумаг.

И, так всегда, на Эрика, а точнее на меня в его облике, она смотреть отказывалась. А ведь, внешне он был ох как хорош!

И чего я только не делал, чтобы заслужить ее благосклонности, из кожи вон лез! Даже научился танцевать, хоть и ненавидел раньше эту ерунду всей душой.

Но я изменил свое мнение, впервые станцевав с Изабеллой.

Как она выгибалась в тот день в моих руках! От искушения удержаться было просто невозможно…