— Чего изволите?

Я объяснила. Женщины в шоке переглянулись.

Как я поняла из их перешептываний, нога императрицы не ступала сюда с самой постройки дворца, и тут такое чудо.

Поварихи очень помогли мне, без этих замечательных женщин я бы точно не справилась.

Сделала все сама, но под их присмотром и руководством.

Плодом наших совместных трудов стал мясной пирог.

Накрыв его полотенцем, я, счастливая, вернулась в свои комнаты.

Увидев пирог, муж как-то странно побледнел, но отважно попробовал.

— Неплохо! — вскоре повеселев, сказал он с полным ртом.

Я облегченно выдохнула.

Хвала Создателю! И поварихам…

Ромул.

Первосвященник молчал и увиливал от ответа, как змей на сковородке.

Эх, его бы в мою пыточную — быстро бы запел соловьем. Но, нельзя, жаль…

После усиления охраны, злоумышленники затаились, что заставляло постоянно и неусыпно бдеть. Это выматывало и морально, и физически, и меня, и людей. Даже пришлось пустить кровь преступникам, чтобы прокормить Изабеллу.

Моя девочка делала в магии большие успехи, и я по-настоящему гордился ею…

Тем тревожнее было на душе, когда мои люди отлавливали в городе очередного фанатика, громогласно призывающего людей к священной войне со скверной с востока.

Пытки ничего не давали. Фанатики лишь до последнего вздоха прославляли Создателя…

Впервые в жизни я ощутил, что начинаю терять контроль над ситуацией. И это чувство мне очень и очень не нравилось…

Я раскрыл тайное шифрованное донесение с границ Лихтайна. Этот шифр знали только двое, я, и надежный человек, которому я доверял, как себе. Новости, которые он передавал были… перспективными.

Прочев, я, не медля, сжег послание. Чем позже об этом станет известно за пределами родины Изабеллы, тем лучше.

Что же, теперь у меня есть черновой план на самый крайний случай. Надо его как следует проработать…

Вечером того же дня моя девочка приготовила для меня пирог.

Признаться, такого я не ожидал, и опасался худшего, но обошлось.

После того, как я отдал должное ее трудам, она спросила:

— И сколько тебе исполнилось?

Почему Изабелла вдруг спрашивает об этом?

— Не переживай, девочка моя, я тебя старше, и намного. Мне тридцать шесть, — вытирая рот салфеткой, ответил я.

Я заметил грусть в ее ответном взгляде.

— Что такое? — я подхватил за подбородок лицо жены, заглядывая в глаза.

По их выражению я понял, что вот сейчас она переведет все в шутку, но я не дал ей этого сделать.

— Скажи! — требовательно перебил я ее на полуслове.

Изабелла грустно улыбнулась:

— Просто я подумала, что лет через тридцать, это твое «моя девочка» будет звучать с особой иронией. Ведь мне будет с виду все еще семнадцать…

Я широко улыбнулся. Эти слова безо всяких громких признаний рассказали мне о том, что она чувствует ко мне.

«Может, и не будет. Посмотрим», — ответил я ей мысленно.

Свои непроработанные планы я никогда не озвучивал вслух.

Пусть будет сюрприз.

А жена, тем временем, уже заждалась, и я не стал больше медлить.

Наконец-то поцеловал, утягивая в спальню…

Это лучшие именины в моей жизни!

«We were down on our knees

We were so close to defeat

Heard a chant, grab your hand

One thing I'll never understand

It was magic, magic, hoooo

Skies are blue, fields are green

And the crowd was deafening

Out of breath, ordered in?

But still we found our way to win

It was magic, magic hooo».

«Magic» LP.

Изабелла.

Две луны пролетели незаметно, и по столице прокатилась радостная весть — император возвращается с победой.

Во дворце тут же полным ходом развернулись приготовления к празднику.

В них я не участвовала. Была занята. Все мои силы были брошены на освоение бытовых заклинаний.

Теперь нагреть или охладить воду, очистить тело и одежду, и многое другое, я могла с помощью магии.

Как это здорово! Особенно, когда человек, чье мнение тебе не безразлично, гордится тобой…

Я была счастлива… Но, как и всегда бывает, это не могло длиться вечность.

Все когда-нибудь заканчивается…

Конец всему настал очень неожиданно. В самый разгар чествования победителя.