Над вероятностными пушками зажигаются облачка плазмы — побочный эффект, возникающий при накачке. Звездолёт немедленно реагирует: создаёт вокруг себя сотни червоточин, и разряды вероятностных пушек уходят в них. Тут же, начинается новая накачка, а корабль создаёт новые червоточины.

Вероятностные пушки «стреляют» по очереди — разряд уменьшает вероятность существования вражеского звездолёта на несколько порядков. Обычно после попадания корабль исчезает. Изредка — остаётся висеть, как ни в чём не бывало.

Штурмовики с воем заходят на боевой курс. Бомбардировщики перестраиваются. Защитные орудия по периметру батареи разрядников открывают огонь, и небо вокруг атакующих кораблей вспучивается белыми облачками разрывов.

Если авианосец уничтожат — всем им конец. Но трагедию придётся делить на десять, ведь только в одном из десяти кораблей есть человек. В остальных — функции пилота выполняет нейросеть.

Кисуня и четвёрка приспешников, забыв про меня, и про валяющегося с электродами во лбу предводителя, стоят, задрав головы и приставив козырьками ладони ко лбу.

А я сижу посреди дороги.

Как глупо оказаться в момент штурма возле единственной на планете батареи, прикрывающей секретный научный комплекс и несекретный, построенный лишь для отвода глаз, завод! С другой стороны, где ещё мне — сыну учёного, быть?

Могло выйти хуже, если бы бой начался раньше, когда я был возле опор вероятностных пушек. Нападающих не интересует затерявшаяся в степи насосная.

Корабль стреляет из вероятностной пушки по куполам на полигоне. Второй выстрел ему не сделать, на перезарядку от корабельного реактора потребуется несколько суток.

Но он не понадобится: купола исчезают.

Отец!

Штурмовики открывают огонь по защитным орудиям, чтобы дать бомбардировщикам возможность атаковать. От опор отлетают куски бетона, взрывается несколько орудийных башен и начинает пылать комплекс управления стрельбой.

В результате, несколько вероятностных пушек разряжаются одновременно, что считается непростительной тратой энергии, ведь цель постоянно ставит помехи. Но в этот раз все разряды попадают в корабль, и он исчезает.

А вместо него, в небе над Дзетой возникает Она.

ТЬМА.

То, что не может существовать в человеческом мире, поскольку вероятность этого равна нулю. Тьма настолько превосходит возможности человеческого восприятия и понимания, что сказать что-то о Ней попросту невозможно.

Изнанка мира. Изнанка пространства, изнанка времени.

ТЬМА…

Я смотрю вверх, на Неё, и не могу уловить ни форму, ни цвет. Можно только сказать, что Она существует, что там, в небесах, что-то есть. Глаза болят и слезятся, голова словно взрывается изнутри, но Тьма притягивает и не даёт отвести взгляд. Кажется, ещё миг, и я сойду с ума.

Тьма начинает таять…

В небо уходит разряд вероятностной пушки, теоретически, способный отправить Её назад.

Поздно, Тьма уже растворилась, впиталась в наш мир…

Потом запись боя во всех спектральных диапазонах попадёт в Даркнет, и люди станут вглядываться в Тьму часы напролёт. Одни — пытаться познать с её помощью Трансцендентную Истину, другие — просто тащиться от глюков, получая итогом невыносимую головную боль.

— Ловите, ловите его! — доносится до ушей.

Компания вспомнила обо мне.

Ловить — громко сказано. Я просто сижу на бетоне, глядя, как после утраты корабля-штаба захлёбывается атака, как разворачиваются над разрядниками штурмовики и рассыпаются в воздухе от попаданий ракет и снарядов.

Как с небес начинают падать обломки.

Как один из них, кусок фюзеляжа с эмблемой повстанцев и жёлтым, издалека неясным рисунком, несётся, ежесекундно увеличиваясь в размерах, прямо на нас.

Как он, медленно, словно в ускоренной съёмке, соприкасается с бетоном в том месте, где лежит Бурундук и стоит его банда.

В том месте, где Облако.

Как, в окружении каких-то осколков, фрагментов, брызг — летит, кувыркаясь в воздухе, серебристый велосипед…

Глаза отрисованы с фотографической точностью, передан даже объём.

Я разглядываю звериную радужку и не могу оторваться. Нужно смотреть в эти глаза бесконечно, чтобы не видеть того, что творится вокруг.

Будто горные массивы, в ином мире, на другой планете. Да… Как горы. Узлы, отроги, цепи. Да…

Ягуар.

Золотой, в чёрных пятнах зверь, скалящий пасть на одной из частей фюзеляжа.