— Никто не слышал о Троянском коне?

+

По просьбе Трофима стражники запрягли телегу парой кобыл — белой и вороной. Согласно обычаям Дивэйна, эти масти считались олицетворением жизни и смерти. В упряжку их ставили лишь в одном случае — когда везли покойника на погребальный костер. Вполне подходящий вариант для девушки, отправляющейся в объятия некроманта.

В кузов поставили две бочки, наполовину заполненные водой и сухарями. Путь дальний, погода жаркая — рано или поздно захочется перекусить и напиться.

Трофим проверил, хорошо ли держат ремни, и вернулся в замок. На поясе проводника покачивались обтянутые воловьей кожей деревянные ножны, фальшивый зонт он отдал Алине.

— Так, экскурсия подходит к концу. Если повезет — завтра продолжим.

— А если не повезет? — холодно спросила племянница.

Дядя попытался отшутиться, но ничего дельного на ум не пришло. Он влипал в неприятности не в пример опаснее, но легкой прогулкой задумку точно не назовешь. Трофим не любил оценивать все в процентах, как некоторые коллеги, но шанс помереть значительно отличался от нуля.

— Я справлюсь. Уверен, уже завтра будем отмечать победу. Пиры, танцы, гривастые сотники…

Девушка фыркнула и отвернулась, спрятав ладони под мышками.

— Дядя Трофим, а можно побыть тут хотя бы часик! — взмолился Вася.

— Никак нет. Спать пора. Впрочем, если хотите продрыхнуть завтра весь день вместо приключений, то…

— Не хотим!

— Тогда бегом домой. И ведите себя хорошо. А к тебе. — Он указал на мальчишку: — У меня особое поручение. Приглядывай за сестрой и береги ее. Договорились?

Алина хмыкнула.

— Но ведь я маленький! А она — дылда!

— Возраст не важен. — Дядя легонько ткнул его в живот. — Важно поведение. Если в двенадцать ведешь себя как взрослый мужик, то и относиться будут как ко взрослому мужику. А взрослые мужики не обзываются, понял?

— Да.

— Вот и молодец.

Взмах клинка, и посреди зала вспух сияющий белый шар. Малу заслонился рукой и одними губами прошептал:

— Колдовство…

— Не забудьте почистить зубы и все такое. И не вздумайте драться.

Девушка первой вошла в портал, всем видом давая понять, что наставления и нравоучения в гробу видала.

— Пока, тетя королева! — крикнул Вася, прежде чем исчез в ослепительном сиянии.

— Пока, малыш, — тревожно ответила Алеста и повернулась к другу. — Ну что, пора?

Трофим нахмурился.

— До монастыря два часа, а до рассвета — три с половиной. Еще рано.

— Ох уж это твое обостренное чувство времени.

— Издержки профессии. — Он улыбнулся. — Потанцуем?

— Не сегодня. Старая рана едва зажила, а ты предлагаешь сунуть в нее раскаленный кинжал. Лучше пойду переоденусь.

— Не забудь плащ. Никто не должен видеть твоего лица.

+

— Алин, включи свет! — заныл Вася. — Не видно ничего.

— Потому что ночь, балбес!

— А ты дылда!

— Ну получишь сегодня, засранец. Никто тебе не поможет.

— Я маме расскажу! И дяде Трофиму! Ай!

Мальчишка споткнулся и растянулся на полу. Но не заревел, как обычно, а испуганно прошептал:

— Алин?..

— Чего?

— Пол каменный. И грязный. Фу, пыль!

— Замри…

Над головами детей с громким жужжанием вспыхнули три сверкающих шара. Как порталы, но поменьше, с яблоко величиной. Яркий белый свет озарил древние каменные стены — растрескавшиеся, побитые, увитые плющом.

Из заброшенного здания вынесли все, что плохо лежало, осталась лишь голая серая коробка и крошево на полу.

— Дядя? — пискнул Вася. — А где мы?

Сидевшая на ступеньках фигура медленно встала и побрела к ребятне. Издали незнакомца вполне можно было спутать с Трофимом — такой же высокий, широкоплечий и в пальто. Но чем ближе он подходил, тем заметнее становились отличия.

Вместо делового костюма человек носил потертые джинсы, высокие кожаные сапоги и черную кофту с глубоким капюшоном, из которого торчали густые космы седых волос. Пальто же выглядело так, будто по нему стадо слонов пробежало и не один раз. Все мятое и грязное, правый рукав вырван, полы разодраны в клочья и свисают бахромой.

Более-менее новыми выглядели притороченные к бедру короткие — в две ладони — ножны. Торчащая из них рукоять была точь-в-точь как у шпаги Трофима, но косая обмотка изрядно истрепалась и кое-где сгнила, обнажив ржавый металл.