— Обойдешься.

— Не смей дерзить! Я купил компьютер для учебы, а не ерунды!

— Ты? Купил? — с издевкой спросила Алина.

— Не начинай, — не своим голосом прорычал Андрей, нависнув над девчонкой.

Дочь смерила его презрительным взглядом, швырнула ноут на подушку и выскочила в коридор. Отец важно улыбнулся и направился в кухню, радуясь очередной одержанной «победе». Даже уйдя в отставку, он продолжал оценивать все с точки зрения тактики и стратегии, а любые действия воспринимал не иначе как затяжные бои.

Маша приготовила румяных оладий с малиновым вареньем, но дети молча ковыряли их вилками. Андрей сел напротив и произнес:

— Как я и говорил, нам надо кое — что обсудить. Кое — что важное.

— Надеюсь, не пестики и тычинки, — хмыкнула Алина, не поднимая глаз.

— Нет, — холодно бросил отец, решив не развивать тему. — Мы с мамой ненадолго съездим на море.

— На недельку, — уточнила Маша.

— Да… Может, чуть дольше. А за вами в это время присмотрит дядя Трофим. Помните его?

— Угу, — буркнула девушка. — Конечно помним. Мне шесть, Ваське два. Все было как вчера.

— Хватит! — Андрей хлопнул по столу так, что подпрыгнула посуда. — Прекрати паясничать!

— Успокойся, — сказала жена. — Потерпи немного.

— Совсем распустилась.

— А можно нам с вами? — тихо спросил Вася.

— Нельзя! — рявкнул отец. — Поедем только мы вдвоем. Так… надо. Вырастешь — поймешь.

Алина легонько пихнула брата локтем в плечо и шепнула:

— Пестики и тычинки.

Но папа все услышал и пришел в ярость. Вскочил, едва не опрокинув стол, и расстегнул ремень.

— Ну все, договорилась…

— Андрей! — взвизгнула Маша.

Снаружи громко просигналила машина. Семья разом утихомирилась — постыдилась выносить сор из избы при госте. К тому же, всем стало интересно, как изменился дядя Трофим за прошедшие годы.

А изменился он сильно. Вытянулся, окреп, отпустил профессорскую бородку, да и вырядился как самый настоящий профессор — в серый деловой костюм и тяжелое коричневое пальто. И это в такую — то жару.

Представительный вид портил лишь брезентовый рюкзак на широких плечах и красный японский зонт, на который гость невесть зачем опирался при ходьбе. Махнув водителю, Трофим направился прямиком к крыльцу, держа дворянскую осанку и дружелюбно улыбаясь.

— Он приехал на такси? — сам себя спросил Андрей.

— Придется оставить больше денег, — прошептала Маша.

— Лица попроще, — обратился к детям отец. — Сидите как на поминках.

Мать судорожно вытерла чистые руки о полотенце, поправила прическу и пошла открывать.

— Привет, брат!

— Привет, сестра!

Они обнялись и поцеловались в щеки.

— Трофим. — Глава семейства протянул ладонь.

— Андрей. — Гость учтиво поклонился и ответил рукопожатием.

— Проходи. У нас оладьи с вареньем. Будешь?

— Не откажусь.

— Ты такой важный, — Маша не смогла сдержать улыбки. — В депутаты подался?

Трофим хохотнул.

— Подтруниваешь? Нет, политика меня не интересует. Я — гид.

— Ух ты! В музее?

— Иногда и в музее. Так, а вот и малыши. Ничего себе вымахали! Алинка, ты еще не замужем?

Девушка вздохнула и покачала головой — мол, нашелся тут шутник. А вот Вася повел себя более чем странно. Он с полминуты смотрел на пришельца широко распахнутыми голубыми глазами, а потом разревелся в полную громкость. Мать попыталась коснуться его и успокоить, но малец спрыгнул со стула и забился в угол за холодильником, не переставая оглушительно выть.

— Не обращай внимания, — сдавленно сказала Маша. — У него такое бывает.

— Да? Печально. Знаете, дети, а ведь я вам сильно задолжал.

Рыдания самую малость поутихли.

— Десять раз я пропустил ваши дни рождения. И ничего не дарил. Но у меня есть с собой особый подарок, который легко исправит эту несправедливость.

Рев сменился тихим хныканьем.

— Да ладно, не стоило волноваться, — отмахнулась сестра, чуть не погубив все старания на корню.

— Стоило — стоило. А теперь давайте пообщаемся, что ли. Столько времени прошло, кое — кто меня даже не узнал.

«Кое — кто» выбрался из укрытия и боязливо прижался к маминому плечу.