— Ублюдки! — зло выкрикнул капитан. — Наши истребители уже изрешетили ваш катер вместе с пилотом. А сейчас и вам достанется. Сколько там дает космический патруль за одного пирата?

— Полмиллиона золотых эквивалентов, — Эд поправил фуражку и подмигнул капитану, — и в катере пусто, стыковался ИИ.

— Чтоб вас!

— Кайл, живее! Сюда идут дроны-охранники.

Мин побледнел от страха и перехватил оружие. Сотрудники «Монтиса» же заметно расслабились: против отряда дронов парочке пиратов и одному хакеру не продержаться.

— Я же говорил: не стоит тебе садиться за штурвал! — Эд зафиксировал капитана жидкими наручниками и перебрался поближе к двери в технический отсек.

— Ты со своей суеверностью уже вконец всех достал! Думаешь, Фиона или Джейн лучше меня? Скоро придется пол себе менять, лишь бы остаться на корабле великого Арлекина!

— Мин, не говори…

Дверь в технический отсек плавно отъехала в сторону, Эд приготовился открыть огонь…

Но застывшие на пороге дроны дружелюбно подмигивали зелеными огоньками. Эд не выдержал и забросил в рот успокоительную жвачку, Мин же выдохнул и принялся «паковать» остальных членов экипажа транспортника «жидкими наручниками». Особый состав моментально застывал на воздухе, намертво склеивая любые поверхности, а через несколько часов самопроизвольно разрушался, освобождая зафиксированного ими человека. Идеальное орудие космического пирата.

Кайл показал оттопыренный большой палец и полез обратно в информационное пространство: выяснять местоположение «М» и других ценных металлов.

— Видишь, все обошлось. Сейчас мы вернемся на борт «Призрака», и ты сможешь прижаться к упругой груди Фионы.

Мин тяжело привалился к стене и вытер выступивший на лбу пот. Эд с силой сжимал зубы, наслаждаясь блаженным спокойствием, растекающимся по нервам.

— В следующий раз — только Джейн или Фиона, без вариантов. Ведьма была права: стоило пустить тебя за штурвал, как удача чуть было не отвернулась от меня.

— Ты — покойник! — продолжал упорствовать капитан транспортника, Эд уже пожалел, что не залепил тому рот «наручниками». — «Монтис» не простит тебе похищение «М»! За твою голову назначат награду!

Эд хмыкнул и сел на пол рядом с бородачом:

— Император первый захотел моего капитанского тела, так что боссам корпорации придется встать в очередь.

— Скоро в этой очереди будет не протолкнуться, — Мин снова был сам пессимизм.

Но Эдвард уже привык. Если бы он всегда слушал своего бывшего сослуживца, то они бы так и подрабатывали в порту Эклипса.

Слава не дается просто так. Ее нужно завоевать, а на войне сложно обойтись без жертв.

Погрузку драгоценных металлов на «Призрака» провели быстро. Все же его команда — самая лучшая!

«Не успела улечься шумиха вокруг дерзкого похищения Черного Сапфира, как Алый Арлекин снова заявил о себе. В этот раз от его действий пострадала корпорация «Монтис», лишившаяся груза…»

— Кэп, выйди из астрала. У меня зудит левая рука.

Эд тяжело выдохнул и уставился на навигатора. Джед лишился левой руки лет пять назад, во время неудачного абордажа одного пассажирского лайнера, на котором, как назло, летели на новое место службы пятеро космодесантников. Вместе с экзоскелетами. И еще один чокнутый имперский маг, решивший поддержать федератов в битве с пиратами.

Джеду поставили хороший протез — конечно, имперцы умели восстанавливать конечности, но для этого нужно было официально лечь в клинику. И стоила такая процедура недешево. Но Джед не горевал, только почему-то втемяшил себе в голову, что утраченная конечность способна предсказывать будущее: чесалась перед неприятностями и ныла, предвещая удачу. Работало это через раз на третий, без всякой системы, и Эд считал это не более чем блажью навигатора.

— Глупости, рассчитай траекторию прыжка: нам пора возвращаться.

— Кэп, прикажи Айвану проверить двигатели.

— Генераторы подпространства — точно в норме, пока вы развлекались, я их тестировал.

Обиженный техник исчез с дисплея, оборвав связь.

— Давай! — рявкнул Эдвард.

— Хорошо, хорошо. Все готово, можно прыгать!

— Фиона?

— Есть, кэп!

Через мгновение они нырнули в подпространство, а Эд облегченно выдохнул: все кончено, сейчас они вынырнут возле «Врат рая», а там и до Парадиза недалеко. Наконец он расплатится с Джонсом и встретится с Амирой.

Надо же: меньше суток не виделись, а Эд уже успел соскучиться. И он все еще помнил прикосновения ее рук, вкус губ…

На выходе из подпространства у «Призрака» отказали маршевые двигатели. Точнее — кто-то повредил их направленными взрывами. Ровно через пятьдесят восемь секунд на обзорном экране появилось изображение трех бригов и двух легкобронированных истребителей, спешивших к «Призраку». Все корабли имели опознавательные коды Парадиза. Первые из собратьев-пиратов, позарившиеся на обещанную императором награду.