— Они пришли под стены нашего замка, убили наших лошадей, изнасиловали женщин. Готов ли ты умереть в бою, капитан? — ИИ уселся рядом и демонстративно точил меч. Эд с удивлением заметил, что волосы Призрака теперь стянуты в небрежный узел, из которого торчит точная копия шпильки Амиры. Неужели таким образом ИИ показывал, что принял подарок? Злой дух, порно-вирус ему в систему!

— И кто же этот насильник? — Мин скрестил руки на груди и откинулся на кресле. Теперь от них ничего не зависело. Прыжковый двигатель нуждается в длительной перезагрузке, а без маршевых на одних маневровых «Призрак» не скроется от преследователей.

— Грозный Гарри и его отмороженная компашка, — Фиона наизусть знала все опознавательные коды кораблей с Парадиза и сотни две — самых известных полицейских из Империи и Федерации, поэтому ее ответ и опередил сообщение Призрака.

— Кайл, набросай мне «червя» для «Лисицы» Гарри.

Хакер кивнул и углубился в работу.

— Ты спятил? — Мин неловко дернулся и опрокинул кофе Джеда. Коричневая жидкость расплескалась по лазурному навигаторскому пульту. — У нас один выход: занять оборону и отбиваться от них, пока не подоспеет эскадра Джонса.

— Нет у нас этого выхода. Сигнал будет идти до Парадиза около двадцати минут. Еще минимум столько же, чтобы собрать команду и долететь сюда. «Призрак» не продержится столько времени. Так что единственный вариант: мне сдаться в плен и попытаться взломать их ИИ. Так я не дам им увезти меня к имперцам, а заодно выиграю для нас около получаса.

— Ты самый ненормальный из всех знакомых мне людей! Но и самый везучий.

Эд кивнул: в этой афере ему пригодится вся его удача. А также актерский талант.

Несколько минут спустя Эдвард уже шел по коридору «Лисицы» прямо к капитанскому мостику. Гарри, как всегда не расстававшийся со старомодными очками, важно восседал в капитанском кресле. Обернувшийся обнаженной женщиной с двумя хвостами, ИИ обмахивался веером за спиной капитана. Рядом стоял вооружённый лысый верзила, здорово смахивающий на бывшего космодесантника.

Грозный Гарри считался одним из самых свирепых головорезов на всем Парадизе. И самым расчетливым. С такого станется сдать Эда имперцам и придумать сказочку, которая одурачит Джонса.

— Алый Арлекин. Приятно видеть тебя гостем на моем корабле.

— И я рад, Гарри. Будь еще обстоятельства немного иными — и счастью моему не было бы предела, — Эд улыбался и, как мог, скрывал свое волнение.

— Моя лисичка говорит, что у тебя и так голова от счастья помутилась. И если бы не наш Принц, — высоченный беловолосый киборг довольно улыбнулся, услышав слова капитана, и толкнул Эда в спину, — то славный Арлекин мог бы расшибить себе лоб возле шлюза. Заодно и потерять своего «червя». Но Принц его вовремя подобрал.

Эд продолжал улыбаться, но его сердце словно бы пропустило удар: попался. Впервые Алый Арлекин оказался в яме, из которой не выкарабкаться.

«Не прошло и пяти дней после похищения Черного Сапфира, как бывший пиратский капитан Эдвард Найт уже доставлен на центральную планету Империи для судебного разбирательства…»

Внутренний голос настойчиво шептал Эду: «Тяни время, тяни время. Пока они не прыгнули в другую галактику, а топчутся у «Врат рая» — шанс есть».

— Как же так, Эд? Я к тебе со всей душой: отпустил команду, оставил им груз. А ты мне — «червя». Разве такому нас учил Джонс? — Гарри сам решил начать разговор.

— Джонс учил нас, что братство превыше всего. А ты продал брата, Гарри. Променял на золотые эквиваленты.

Эдвард сделал несколько шагов вперед и встал напротив Грозного Гарри. Тот поправил очки и злорадно улыбнулся:

— Ты первым пошел против братства, когда решил украсть подружку императора. Несложно догадаться, что их СБ уже рыщет по просторам обитаемого космоса в поисках Парадиза. Так что откупиться тобой — отличное решение. А после сам Джонс отошлет императору его постельную игрушку.

Гарри снял очки и начал неспешно их полировать. Эд же хмыкнул, подошел к одному из свободных кресел и сел в него. Капитан всегда остается капитаном, даже если его взяли в плен. Надо пользоваться тем, что никто не пытается скрутить его и оттащить в грузовой отсек. Даже «десантник» и Принц спокойно разошлись по своим местам. Девчонка-навигатор и темноволосый пилот так и не повернулись к Эду. Их беспечность можно понять: как бы ни был крут Алый Арлекин, ему не захватить корабль в одиночку. Тем более — без «червя».