— А как же Эд? Что теперь будет с ним?

— По его следу пойдет Руби и несколько других рейнджеров. Его побег — слишком большой удар по престижу Империи, такое нельзя оставлять безнаказанным.

— Разрешите мне его поймать, я справлюсь.

Амира недовольно слизнула с губы кровь. Надо же, так разволновалась, что прокусила губу. И попробуй разберись из-за чего: своей судьбы или судьбы Эдварда. Определенно стоит поймать этого подлеца, но отдавать его в руки Руби?!

Ее величество слегка склонила голову набок, намекая, что ожидает более убедительных аргументов.

— Я лучше всех здесь знаю Эдварда Найта. И вы спрашивали о странностях… Секретарь — не человек, скорее всего — киборг.

Дикое предположение: нанимать на столь высокую должность улучшенного человека считалось неприличным, но Амира долго наблюдала за бешеным и Волчонком и теперь видела такие же черты у незнакомого ей помощника.

— Хорошо, — ее величество улыбнулась. — Я дам тебе корабль, команду и две недели на поимку Арлекина.

— Благодарю, — Амира вскочила с места и сразу же согнулась в поклоне.

— Не спеши. Это будет корабль Руби.

Эдвард третий день отмечал успешное завершение своей аферы. Голова уже раскалывалась от постоянного шума, выпивки и разного рода детоксикантов. Но прервать затянувшееся веселье он никак не мог — Джонс предупредил, что если Эд покинет пределы Парадиза, то он лично собьет «Призрак», выловит из обломков тело самого непутевого из своих капитанов, запакует в подарочную коробку и отправит императору.

Джонс был в ярости от того, что Эд проигнорировал его прямой приказ: вернуть Амиру императору и залечь на дно. Даже причитающаяся пятая часть от добычи его совершенно не радовала. Предводитель братства вольных капитанов бушевал уже который день и пытался убедить Эда вернуть импи его деньги. Только все это зря. Не для того он расстался с Амирой, чтобы просто так отказаться от самого большого куша за всю историю Парадиза.

Эд налил себе новую порцию виски, стукнулся с молчаливым Мином и залпом выпил все. Проклятая шпионка! Он так верил ей, так надеялся, что она все же встанет на его сторону, поможет подавить мятеж… Сделай Амира так, и Эд, возможно, отказался бы от своих планов. Но нет, драгоценный импи для этой девчонки важнее всего остального. Подумать только, а он чуть не влюбился в нее. Или не «чуть»?

— Скучновато без нашей шпионки, не находишь? — Мин пододвинул к себе тарелку с сырной нарезкой и теперь задумчиво разглядывал ее, выбирая кусочек по вкусу. — Не ожидал, что ты так просто от нее откажешься.

— Как мне конкурировать с самим импи? — Эд взмахнул руками, при этом задел один из стоявших на столе стаканов. Тот упал на пол и закатился под соседний столик. Ну надо же! Пластик! А Билли утверждал, что использует только настоящее старомодное стекло. — Синеглазая стер-рва! Только и думала о том, как бы побыстрее сбежать от меня.

— Нет. Эд, все не так просто. Она могла сбежать от нас еще на Макрополисе, но не стала. Ей что-то нужно было на само Парадизе. Или кто-то.

— Мин Хэ, ты столько времени убеждал меня бросить Амиру, а теперь недоволен, что я все-таки это сделал.

— Я доволен. Но не понимаю, — Мин выглядел совершенно трезвым. Похоже, он, как заботливая мамочка, пришел сюда просто приглядывать за Эдом и не собирался ничего пить. — Ты так долго таскался за этой девчонкой и потом просто отдал импи? Свою добычу? Свой Черный Сапфир?

— Не мой. Ты прав, зря я вообще ее похищал. Амира была на Парадизе, и только имперские боги знают, что она могла здесь разузнать. Возможно, флот ее величества уже летит сюда для сокрушающего удара.

— Угу, она хочет забрать тебя в плен и сделать своим личным наложником. Эд, не смеши. Сейчас у империи просто нет возможности взять штурмом Парадиз, война с Иными сжирает все ресурсы нашего заклятого соседа. К тому же, — он склонился над столом и прошептал, — Джонс-то тоже не человек. А у предтеч свои разборки, в которые они не любят вмешивать людей. Потому-то Парадиз и не трогают.

— Ну что ты несешь? — Эд возмущенно стукнул новым стаканом об стол, расплескав все виски. Официантка покачала головой и на всякий случай составила с подноса еще два чистых стакана. — Джонс — не человек? Тогда почему он не сидит в империи вместе с другими таким же не-людьми?

— А кто их разберет? — Мин пожал плечами, после чего налил себе немного виски. — Возможно, ему стало скучно. Возможно, не поделили что-то с сородичами, а возможно — он до сих пор работает на Империю, пощипывая Федерацию. Никто не знает, сколько лет он правит Парадизом.