— Ладно, ладно, шучу я, — Руби налила им по бокалу непонятного, ярко-бирюзового напитка и подсела совсем близко к Амире, после чего угостила ее и попыталась обнять за плечи. — Штурмовать Парадиз ради одного сомнительного типчика — не лучшая затея, но я не представляю, как еще можно туда попасть. Пиратишки держатся за свое братство.

— Я знаю того, кто не так предан их идеалам. И к тому же имеет счеты к Эду.

Гарри назначил им встречу на одной из планет ограниченного протектората Федерации. Если Макрополис-6 представлял собой один бесконечный мегаполис, то Астером правили Игра и Веселье. Безжизненная планета, не обладавщая собственной атмосферой, смогла стать одним из крупнейших развлекательных центров всего обитаемого космоса. Казино, кабаре, бои без правил и бордели, самые рисковые внеатмосферные гонки и многое другое, за что в более цивилизованных местах давно бы уже отправили в колонию на несколько лет. Но на Астере можно было развлекаться любым способом, который только способна изобрести человеческая фантазия и на какой хватит ресурсов.

Федерация сквозь пальцы смотрела на творящие здесь дела и в обмен требовала только честно платить за все налоги. И надо признать, Астер приносил их не мало.

С орбиты искусственные оазисы казались огромные светлячками, облепившими тело мертвой планеты. Особенно Амиру поразила огромная фигура кролика, выложенная из розоватых огней посреди кратера. Размах, конечно, поражает, но как можно было соорудить подобную безвкусицу? Даже если это реклама самого большого в этой галактике борделя.

Амира слышала, что в Империи тоже хотят построить свой аналог Астера, но сейчас она серьезно сомневалась — а стоит ли? После нескольких шагов по местному космопорту, Амира уже молилась Ведущему По Пути, чтобы это будущее средоточие веселья располагалось как можно дальше от ее дома.

Тысячи рекламных объявлений лавиной засыпали ее энфон, несколько десятков зазывал из различных казино и отелей облепили их с Руби со всех сторон. Яркая голографическая реклама, громкая музыка и людские крики — все это в один миг обрушилось на Амиру, почти лишив способности адекватно мыслить. Хотелось растолкать всех и убежать обратно на корабль. Но Руби обняла ее за талию и уверенно потащила вперед. Через несколько минут они, наконец, выбрались из этой толчеи и попали в пустой коридор, Амира же облегчено выдохнула и потерла глаза.

— Тебе не стоило улетать из дома, — Руби невесомо прикоснулась к волосам Амиры и заправила за ухо выбившуюся прядь волос. — Там тихо и спокойно, большой мир не для таких правильных девочек.

— Поэтому ты приказала своим парням нарочно доводить меня? Правда надеялась, что меня может сломать такая мелочь? — Амира сложила руки на груди и чуть склонила голову набок.

— Скорее — подтолкнуть к принятию нужного решения. Всем было бы лучше, вернись ты домой. Никто же не воспринимает твое участие в операциях всерьез. Даже в этой заварушке с Арлекином тебя использовали только в качестве блестящей приманки для ловли равенов.

Она снова попыталась приблизиться, но Амира слегка качнула головой, намекая, что делать этого не стоит. Руби временами заигрывается, и если ее не одергивать, может перейти все мыслимые рамки.

— Людям свойственно менять свое мнение об окружающих. Давно ли тебя саму считали ни на что не годной психопаткой? А возможно и сейчас считают, поэтому и отправили меня вместе с тобой.

Руби пару мгновений буравила Амиру взглядом, затем расхохоталась и подставила ей локоть:

— Красивая кукла и неадекватная садистка — чем не идеальная пара для поимки самого удачливого пирата за всю историю обитаемого космоса?

— Я уверена, — Амира обняла «сестричку» за плечи и повлекла за собой, — мы с тобой способны и на большие свершение, особенно если не будем преднамеренно мешать друг другу. А сейчас нас ждет Гарри.

Грозный Гарри действительно уже ждал их, распивая чай на пару с светловолосым киборгом. Руби мысленно произнесла:

— Это все осложняет. Будем надеяться на благополучное завершение разговора.

— Я с ним справлюсь, если что-то пойдет не так.

— Здравствуй, Гарри. Помнишь меня? — Амира подсела к капитану и лучезарно улыбнулась. До этого они виделись только один раз, во время прогулок по Парадизу вместе с Арлекином, но по глазам Гарри было заметно, что он узнал Амиру.

Через минуту к ним подошел накачанный, слишком слащавый и смазливый, чтобы быть человеком, официант и предложил меню. Гарри заказал себе еще одну чашку чая, Руби же наугад ткнула в название какого-то коктейля. «Сестричка» выглядела беззаботной, но на самом деле она уже просчитывала ситуацию и возможные пути для побега из этого клуба, в случае если что-то пойдет не так.

— Сколько здесь еще его людей? — мысленно спросила она.

— Я вижу еще четверых. Но думаю, их больше.

Амира подкрепила свое послание образами замеченных ею пиратов с Парадиза.