– Интересное тут у вас место, Мартин! Тихое, красивое…

– И вполне уединённое,- кивнул генерал.
– Я рад, что оно вам понравилось! Кстати, кухня тут отменная - сами сможете оценить!

– Ну, как я полагаю, вы меня всё же не только на шашлыки пригласили, ведь так?

– Так, - не стал спорить собеседник.
– Хотя, одно другого ведь не исключат?

– Не исключает, - машинально поправил его атташе.

– Извините, ошибся!
– хохотнул генерал.
– Кофе?

– Не откажусь.

Столик оказался сервирован в мгновение ока - официант только команды ждал. Расставил чашки, налил в них кофе - и бесшумно исчез. Словно и не было его тут никогда.

– Итак, Мартин, - поставил на стол опустевшую чашечку атташе, - что вас интересует?

– Извольте, мой друг. Где "Гром"?

– То есть?
– удивился собеседник.
– А что это? Или - кто?

– Вы не знаете?

– Я сильно похож на всеведущего пророка?

– Хм… такие люди обычно занимаются совсем иными делами… Хорошо! Меня интересует ваш военный корабль - "Гром".

Атташе пожал плечами.

– А конкретнее как-то можно? Я ведь не командующий флотом. Что именно вам интересно?

– Я уполномочен предложить - от имени правительства Соединённых штатов, как вы понимаете…

Дипломат наклонил голову в знак согласия.

– Так вот… Мы просим разрешения осмотреть этот корабль. Взамен - ваша уполномоченная делегация может проинспектировать два любых военных корабля нашей страны. По вашему выбору!

Русский пожал плечами.

– Не могу сказать, что этот вариант нам интересен. У вашего военного флота нет никаких аспектов, которые не освещались бы ранее в прессе и не проходили обсуждения в сенатских комиссиях. Все эти материалы вполне доступны. Это - неравнозначный обмен. Я не в курсе каких-либо особенностей конструкции указанного вами корабля, но даже и в этом случае подобное предложение будет встречено без энтузиазма. Вот это - я могу вам гарантировать с уверенностью.

– Но своему руководству вы ведь это передадите?

– Несомненно, - кивнул дипломат.
– Но его ответ вы уже сейчас можете себе представить.

– Иными словами - вы отказываетесь от сотрудничества?

– Сотрудничества - в какой именно области? Я этого не говорил!

Генерал усмехнулся - собеседник попался непростой…

– Хорошо. Попробую конкретизировать. Моё руководство располагает данными о том, что ряд технологий наших общих противников - "черных кораблей" был вами исследован.

– С уверенностью могу утверждать то же самое и относительно ваших коллег. Такие исследования проводятся и здесь - или мне надо указать названия конкретных проектов?

– Э-э-э… при всём моём уважении…

– Код "Лиственница". Руководитель проекта - бригадный генерал М.С.Джонсон. Код "Тандер". Руководитель проекта профессор Майкл Сальваторе. Достаточно? Смею заметить, что указанной информацией ваше правительство не поделилось не только с недавно созданным спецкомитетом при Организации объединённых наций, что, в принципе, нам понятно… но и со своими союзниками! Полагаю, что британскому правительству будет небезынтересно об этом узнать, как вы думаете? Я уж оставляю за скобками реакцию немцев… да и вообще всей Европы… - улыбнулся русский военный атташе.
– Насколько я в курсе, производство орудий крупного калибра вы так ведь ещё и не восстановили? И единственной страной, которая может это сделать сейчас, по-прежнему остается Германия…

Генерал некоторое время молчал, машинально помешивая ложечкой в полупустой чашке.

– Что ж, Михаил… тут вы нас, похоже, переиграли… Так что - ноль-ноль! Согласны?

– Скорее - один-ноль. Но это не принципиально…

– Согласен. Но - вопрос всё же остается. И нам хотелось бы его обсудить.

– А именно?

– Мы не настаиваем более на осмотре корабля - но хотя бы увидеть его издали… это возможно? И где он сейчас?

– Повторюсь - я не комфлота. И не министр обороны - только он знает ответы на все ваши вопросы. Ваши пожелания будут переданы - вот это я могу твёрдо обещать!

Несколькими часами позже.

– Так вы считаете, что он был хорошо подготовлен к беседе?
– Джон Хоу, казалось, совсем не был расстроен докладом генерала.

– Да. И очень хорошо - ему даже не пришлось вспоминать названия указанных проектов.

– И это, как минимум, свидетельствует о том, что русские заранее выстроили линию обороны. То есть - они могли предвидеть наш интерес к их исследованиям. И приготовили весомые аргументы для того, чтобы отбить любую попытку давления на себя…

– Я не политик… - пожал плечами Мартин Кейси.
– И мне сложно судить о том, какой эффект может произвести обнародование данной информации. Но, на мой взгляд, Госдепартамент вполне мог бы поднять эту тему. Да, хоть и в ООН - почему бы и нет?

– В том-то и дело, мой друг, что вы не политик!
– усмехнулся заместитель начальника РУМО.
– Госдеп и так уже выразил недовольство "чрезмерно активными действиями некоторых должностных лиц". Никому не по нраву столь серьёзное вмешательство в собственную кухню! Так что - они нас не поддержат. И будут правы - отношения со многими нашими, так сказать, "союзниками", очень напряжены! Наши штатные говоруны из кожи вон лезут, пытаясь хоть как-то сгладить острые углы во взаимоотношениях… А тут - такой вброс от русских! Не сомневайтесь - они на это пойдут. Я не думаю, что ваш собеседник назвал вам все, известные ему, проекты. Наверняка там уже заготовлена нехилая информационная бомба! И они её с удовольствие подорвут!