— Ты хоть представляешь, каково мне говорить такие вещи? — спросил он.

— Представляю. Никогда не продавайся. А то я перестану верить во все человеческое и вообще в людей.

— Истину говоришь, Манюня, истину, — улыбнулся Бажин, с бесконечным обожанием глядя на будущую жену.

— Теперь у меня к тебе есть вопрос.

— Какой?

— Ты с тёщенькой своей будущей не желаешь познакомиться?

— Горю нетерпением ее увидеть. Можно в эту субботу.

— Тогда я сейчас прям ей и позвоню, а то вдруг у нее какие-нибудь планы есть. Она у меня деловая.

— Не сомневаюсь.

Машка взяла телефон и помедлила.

— Не переживай. Обещаю, я буду хорошо себя вести и понравлюсь твоей маме.

— Я не за это переживаю. В том, что ты понравишься моей маме, я даже не сомневаюсь.

— А за что ты переживаешь?

— Я про свадьбу думаю. Честно, боюсь этой шумихи до припадка. Как это все будет? Я к такому не привыкла… и мне кажется, сейчас это совсем не нужно…

— Значит, мы обойдемся без шумихи.

Мария скептически усмехнулась:

— Каким образом? Не представляю. Тебя же съедят.

— Подавятся.

— Виталя, а как?.. Мы же не можем просто тихонечко расписаться… с другой стороны, свадьба должна быть праздником. Свадьба — все-таки знаменательное событие, — задумчиво рассуждала Маша. — Это день рождения семьи.

— Очень знаменательное, — улыбнулся ее сомнениям. — Придумаем что-нибудь. Звони матери.

— А если мама сейчас начнет мне вопросы задавать?

— Ты же звонишь ей, чтобы на ужин пригласить.

— Ты просто не знаешь мою маму. С ней так просто не поговоришь. Она сейчас с меня план на ближайшие пять лет потребует.

В следующую субботу, ожидая маму к ужину, Маша страшно волновалась. Ее охватило торжественное волнение, которое сопровождает все важные события в жизни. Все-таки не права она была, когда сказала, что семья рождается в день свадьбы. Нет, семья рождается в день знакомства жениха и матери. От того, как они друг друга почувствуют, увидят и поймут, зависят их дальнейшие взаимоотношения. Ни в Витале, ни в матери она не сомневалась, но люди бывают так непредсказуемы. Как там Бажин сказал… Люди — всего лишь люди.

— Ах, ну и октябрь в этом году! Начался… и моросит, и моросит! — Алла Александрова появилась шумно, энергично и непосредственно.

— Мамочка, я так рада тебя видеть, так соскучилась! — Маша крепко обняла мать и поцеловала в щеку.

— Наконец-то я дождалась, что и про меня вспомнили, — иронично кольнув дочь, сняла с шеи широкий шарф и глубоко вздохнула, словно объемное полотно мешало дышать полной грудью.

— Ой, мама, перестань.

И мама «перестала». Усмирив искрящуюся улыбку на ярких губах, она посмотрела на Бажина. Выдержала четкую и продуманную паузу,

пережидая ту минуту, которая следует после первой радости. Виталий улыбнулся. Не ради приличия и добрых манер, а невольно, потому что в чужом лице увидел для себя что-то знакомое и понятное. В ее темных блестящих глазах он увидел молодое любопытство. Живость и искренность.

— Безмерно рад нашему знакомству.

— И я, — засияла женщина.

— Что это? — спросила Мария, заметив в руках матери закрытую плетеную корзинку.

— Презент.

— Ох, мама, эти твои презенты…

— Это не тебе, без меня не открывай.

— А хотите, я покажу вам сад? — неожиданно предложил Бажин.

Женщина, услышав предложение Виталия, снова набросила на шею шарф.

— Хочу. С огромным удовольствием.

— Машенька, узнай у Надежды Алексеевны, все ли готово к ужину. А мы с твоей мамой пока прогуляемся.

— Под дождичком? — Машка приподняла бровь.

— Ничего, — Бажин взял зонт из зонтницы, — я думаю, мы не растаем.

Виталий и Алла Давыдовна вышли из дома, а Мария, полная новых волнений, направилась на кухню.

— Мама с Виталей решили прогуляться перед ужином, — ответила на безмолвный вопрос домработницы и посмотрела в окно.

Сегодня дождь не дождь, а водная пыль. Липнет ко всему. Оседает. Туманит окна.

— Жалко, что на улице уже холодно, а то так прелестно было бы посидеть на террасе, — с сожалением сказала Надежда.

— Да.

— Ну, пусть прогуляются, а мы пока стол накроем. Да, Машенька?

— Конечно, — задумчиво отозвалась Мария.

— Машенька, мне кажется, или ты нервничаешь? — снова доброжелательно спросила Надя, загремев тарелками.