Мужчины сдавленно засмеялись.

– Лекс, лучше сейчас лорда познакомить с вашим видом, а то потом смеяться долго будет, - я обернулась к мужу. На руке советника зажёгся светлячок, видимо, он хотел в подробностях рассмотреть, что же не так с моими спутниками.

Все дружно стянули плащи, Дорген судорожно вцепился в поводья. Если мои ухищрения по изменению внешности были восприняты как нечто само собой разумеющееся – какая женщина откажется от маскарада, – то уже приметные уши и хвосты наводили на определённый вывод.

– Ведьма? Настоящая? – в мою сторону был направлен внимательный взгляд. И ни возмущения, ни бурного выражения изумления, только вежливый интерес.

– Страшно? – хихикнула я вместо ответа.

– Скорее, неожиданно. Зато теперь понятна вся эта карусель с фрейлинами, - советник был человеком дела, поэтому эмоции сдерживал мастерски.

– Теперь мы уже можем ехать? – больше всех хотелось продолжить ночное веселье Гардинору.

– А я об охране говорил… В такой компании если и нужна кому-то охрана, то только тем, кто нам на пути встретится, - Дорген лишь головой покачал.

– Советник, а как вы смотрите на то, чтобы изобразить из себя невинную жертву? – мне пришла в голову очередная светлая мысль.

– Ника, что ты опять задумала? – Лекс после моих слов напрягся.

– Лорда Доргена в столице знают, и если я его представлю как своего пленника, то сбор налога пойдёт быстрее, – объяснила я свою идею.

– Да, утром столица будет гудеть от слухов, каждый из которых будет всё оригинальнее, - Бертард фыркнул.

– Если у нас во дворце появилась такая королева, то это в порядке вещей. И когда-то всё равно начинать пришлось бы, - а вот советника моё предложение нисколько не озаботило.

– Поэтому мы и участвуем в ночном разбое, - на Хансена, высказавшегося о нашем мероприятии в таком ключе, укоризненно посмотрели почти все.

– Не завидую я теневому миру, - советник реакцию королевской семьи оценил.

– Да там и не осталось-то почти никого. Вот ещё пару злачных мест растрясём и будем тогда только отщепенцев вылавливать, - я уже и не сомневалась, что всё пройдёт по плану.

– А чем вы пугаете бандитов? – поинтересовался Дорген.

– Мы не пугаем, Ника просто собирает налог на занятие преступной деятельностью. А уж несогласных приходится вразумлять, - ответил Лекс, смешно поведя своим пятачком. Я поспешно отвернулась, чтобы опять не поймать приступ смеха.

– Сумма, как я понимаю, сильно завышена? – предположил советник.

– Половина нажитого нечестным ремеслом, - согласно ответил Лекс.

– Скоро из столицы побегут, - Дорген задумчиво посмотрел назад.

– Вы не правы, - я открыто улыбнулась.

– Почему? – удивился советник.

– Потому что самые умные уже убежали, а нам лишь осталось подчистить, - Гардинор поправил воротник, я снова отвернулась. Ну, не могу я смотреть, когда с такими неправдоподобными лицами люди ведут себя обыденно, слишком нелепо это выглядит.

Советник тоже слегка улыбнулся и продолжил:

– Да, как-то я совсем от новостей отстал. И лорд Соверленг на моё место тоже по соображениям полезности встал? – больной вопрос, а я-то всё гадала, когда об этом заговорим.

– Ледоника очень благодарная дочь, - до этого лишь прислушивающийся к разговору герцог откровенно сыронизировал.

– А почему именно вас на эту роль выбрали? – Дорген за разъяснениями обратился непосредственно к моему папочке.

– Лорд советник ещё не оценил красоты момента, - хмыкнул Гардинор, остальные ехидненько подхихикнули.

– Вы о чём?

– О том, что это непоседливое существо на троне и в самом деле моя дочь, - картинно вздохнул лорд Соверленг.

– Невероятно! – вот и эмоции пошли.

– Не знаю, чему вы ещё удивляетесь, после брака ведьмы с королём? – откровенно съязвил лорд Гардинор.

– Здесь-то всё понятно. Любовь - вещь непредсказуемая, кого хочешь в сети поймает. А вот семья…

– Вы так хорошо знакомы с ведьмами? – я почувствовала, что и у советника была возможность близко пообщаться с моими товарками по ремеслу.

– Пришлось несколько раз столкнуться, - не стал отказываться советник, но пояснять и развивать тему не стал.

– Отметин не осталось? – я не успокоилась.

– Только острые впечатления, - ответил на мою колкость советник. – А что с Сергасом?

– Лазутчиков разрабатываем, решения пока нет, - Берти о делах говорил намного охотнее, чем о сопутствующем.

– Почему нет? А я, что, по-вашему, просто так здесь развлекаюсь, - даже обидно, что никто не оценил мою хитрость.

– Ника, ты сейчас о чём? – на меня посмотрели все.