– Ника, а чем тебе кот поможет? Он же разговаривать не умеет, - Гардинор проводил Перси рассеянным взглядом.

– Да и жалко будет, если с ним что-то случится, - все головы тут же повернулись к Бертарду. Принц смущённо заёрзал в седле.

– Не переживай, Берти, ничего с твоим любимчиком не будет, а вот ловушки на ведьму он сумеет распознать лучше, чем любой маг. Всё-таки в нём есть частичка моей сущности.

С этим спорить никто не решился.

***

– Палач, а ты уверен, что наша хитрость сработает? – повидавший многое на своём веку наёмный убийца боязливо вглядывался в окно.

– Уверен, я не один раз пользовался этим способом, - главарь последнего оплота преступного мира в столице совсем не нервничал. Уж своё прозвище он заслужил не только тем, что удачно избежал повешения, а потом на этой же верёвке и исполнителя приговора удавил. Нет, было много в жизни преступника и других подвигов, за которые с полным основанием он мог именоваться палачом.

– Но ведь говорят, что у неё в подчинении маг имеется и тварь из Бездны, - к разговору присоединился ещё один подручный теневого короля.

– И что? Маг пройдёт мимо, ну, чихнёт несколько раз кряду. Разве кому в голову придёт, что это из-за зелья?
– главарь по привычке потёр шрам от верёвки на шее и сплюнул на грязный пол.

– А если никто и не будет к нам заходить, а просто сожгут дом? – наёмник допускал и иное развитие событий, но Палач только крякнул:

– Ведьма уйдёт без добычи? Не смеши меня.

– А вдруг… - ещё одно предположение высказать не успели, потому что главарь грозно шикнул на своих приспешников:

– Тихо! Кто-то появился…

– Ведьма?
– шёпотом уточнил наёмник, стискивая рукоять ножа. Хоть он и был бесполезен в схватке с нечистью, но с ним было как-то спокойней.

– Нет, маг, но я не сомневаюсь, что по нашу душу, - Палач криво усмехнулся.

– Может, это тот самый оборотень? – второй помощник с опаской посмотрел по сторонам.

– До чего же вы тёмный народ! Не бывает никаких оборотней. Бывают лишь чересчур хитрые ведьмы, - главарь раздражённо схватился за ворот, но в последний момент руку одёрнул.

– И что будем с гостем делать? – наёмник сосредоточенно вглядывался в темноту окна, следя за осторожными передвижениями пришлого. Ночной сумрак не давал хорошо разглядеть незнакомца, но волочащийся хвост не заметить было сложно. Нечисть.

– Как только встанет на люк, сразу дёргайте ручку, - приказал Палач, сузив глаза. Ему было наплевать на сущность гостя, любой окажется в каменном мешке. Магу повезёт больше, он сможет от огня защититься, а вот ведьму никакие амулеты не спасут: ловушка была специально для этого сделана. Пусть и пришлось выложить кругленькую сумму, а ещё и двух сильных магов извести, но результат того стоил. Те две ведьмы, которых маги притащили для испытания, успешно сгорели в адовом пламени.

Между тем гость начал громко чихать.

– Давай! – наёмник дёрнул ручку, и хвостатый пришелец провалился в люк.

Едва только крышка встала на место, Палач заметил ещё движение.

– Кот! Наверняка ведьминский. А, ну-ка, дайте-ка мне выйти.

Палач осторожно прокрался к двери и бесшумно выскользнул на улицу.

– Силён! – уважительно сказал наёмник, когда увидел, как главарь накинул плащ на ведьминскую тварь и теперь тащил выдирающегося из рук кота за шкирку в дом.

– Вот, теперь ведьма точно придёт сама, - Палач тряхнул свою жертву, отчего кот дёрнулся, умудрившись лапой всё-таки зацепить своего обидчика. За это тут же и получил по голове и жалобно мявкнул.

– Из-за него не придёт, - второй помощник внимательно рассматривал пушистую жертву.

– Почему?

– Потому что это обычный кот, - наличие белого цвета в окрасе животного убедительно свидетельствовало в пользу этого замечания.

Палач поднял свою добычу выше и выругался:

– Вот, дрянь! Только время зря потратил, - дверь открылась, и кота вышвырнули в ночную темноту.

***

Перси вернулся один, что сразу красноречиво подтвердило правильность моих предчувствий.

– Так, Хансену не повезло. Надеюсь, что он не сильно пострадал, - на меня накатила злость. Ведьмы – существа мстительные, и свои обиды они никому не прощают.

– Что будем делать? – все взгляды скрестились на мне.

– Я пойду, теперь меня врасплох уже не застанут, - я выскользнула из объятий мужа и решительно сунула метлу под мышку.

– Ника…

– Лекс, не переживай. Перси вернулся, значит, он знает, что для меня приготовили. А раз так, то вряд ли я попадусь, - спорить никто не решился. Я ехидно оскалила зубы. Да, в таком состоянии ведьму лучше не раздражать. Проклятие легко может найти своего нового владельца.