– А ты на Нику не заглядывался, случайно?
– Гардинор прямо взглянул в глаза сына.

– Так это когда было-то… - Бертард смущённо отвёл глаза. Не только заглядывался, а и планы строил самые что ни на есть захватнические, а ведь Лекс тогда даже слова не сказал…

– Теперь я, кажется, понимаю, за что тебя молодая чета недолюбливает. И маленькие пакости от Ники – это слишком ничтожная цена за твоё поведение.

– Мау, - раздалось из-за двери.

– Берти, это снова к тебе, - Гардинор хмыкнул.

Принц открыл дверь.

– Мр-р-р?

– Заходи, чудовище, - Перси скромно отёр хвостом сапоги Берти и уставился на него своими голубыми глазищами, не мигая.

– Бертард, по-моему, у него к тебе настоящие чувства, - Гардинор несколько раз провёл ладонью по пушистой спине. Перси восторга не выразил, но позволил себя погладить.

– И что мне с этим делать?

– Ответить взаимностью.

– Иди уже сюда, шерстяной мерзавец, - Берти неуклюже поднял Перси с пола и устроил на руках, кот тотчас же довольно замурлыкал.

– А я всю жизнь думал, что у тебя никогда с животными не сладится, а, оказывается, надо только правильный подход иметь.

– Отец, а что теперь будет с проклятием? – после лёгкого разговора, принц всё-таки решился на главный вопрос.

– Ничего, я уже и так живу с ним долго, так что разницы не почувствую, правда, немного обидно, ведь надежда-то была, - Гардинор отмахнулся от переживаний сына.

– А Ника не побоялась связываться с чужим наговором, даже не верится, что она настоящая ведьма.

– А кто знает, какая должна быть настоящая ведьма, может, именно нам всё время попадались неправильные?

– Знаете, отец, тогда и я бы не отказался себе такую жену найти.

– Боюсь, что это слишком редкий товар, Лекс поистине счастливчик.

– Мне показалось, или в ваших словах проскользнуло некоторое недовольство?

– Я даже скрывать не собираюсь, что завидую собственному сыну, но толку от моих чувств?

Бертард с жалостью посмотрел на разоткровенничавшегося отца. Жестокая всё-таки штука – жизнь. Никогда не знаешь, сколько сюрпризов припасёт тебе на извилистом пути.

Пальцы принца бездумно зарылись в густую шерсть, Перси устроился поудобней, подставляя под руки голову.

– Лекс, ты должен немедленно убрать от меня фрейлин, иначе я за себя не отвечаю! – после утреннего выхода к придворным настроение у меня было самое мрачное.

– Всех? – иронично поинтересовался муж.

– Желательно. Я только теперь поняла, что ведьмы, по сравнению с этими змеями, существа совершенно безобидные и милые, - я тряхнула головой и передёрнула плечами, прогоняя воспоминания о недавних разговорах.

– И что же тебя подвигло к таким выводам? – Лекс прижал меня к себе, успокаивая.

– Они сегодня на полном серьёзе обсуждали, чем можно пожертвовать ради власти, и фантазия у дам не ограничивалась никакими моральными рамками, даже у ведьм свой кодекс есть, а тут с виду такие приличные, а в душе – настоящая нечисть.

– Какие же способы предлагались?

– Самый популярный – приворотное зелье. Только, как пожаловалась одна из фрейлин, толковую ведьму днём с огнём не найдёшь. Но жертвы с нерождёнными младенцами тоже обсуждались.

– Не хочешь подзаработать на приворотах? – хмыкнул Лекс.

– Очень даже хочу, а начну, пожалуй, с леди Фризии, а то мой отец уже шагу ступить спокойно не может, чтобы на неё не наткнуться. Правда, это будет не совсем приворот, но ведь фрейлине-то это неоткуда узнать.

– Только ты её постарайся во вменяемом состоянии оставить, нам ведь ещё проследить нужно за её сообщниками, - король в первую очередь обязан заботиться о делах, но я и не собиралась мешать.

– Разберусь, не маленькая.

– Тогда можешь начинать полномасштабную войну, я не буду против. Уж в королевстве нет нехватки в претендентках на тёплое местечко.

– А, что, хорошая мысль, можно ведь будет и самой заняться их подбором, проведу смотрины, найду себе подходящих, - меня слова Лекса подтолкнули к хорошему решению.

– Рад, что скучать тебе будет некогда, а то мы с Берти решили проверить наши казначейские дела, а это надолго, - муж вздохнул, ему явно не хотелось никуда идти.

– Не переживай за меня, уж я-то всегда найду себе развлечение, - я прижалась к широкой груди и на мгновение замерла, прислушиваясь к ровному ритму сердца.